Quantum Space vise un lancement mi-2026 pour son premier vaisseau spatial Ranger, dans le but de démontrer son potentiel pour les initiatives de sécurité nationale. La société a révélé le 22 octobre que la mission Ranger Prime est prévue pour un lancement en juin 2026.

Cette mission, utilisant le bus Ranger 500 de Quantum Space, évaluera les performances du vaisseau spatial et ses "opérations de ciblage de proximité à distance". L'annonce a suivi un examen réussi de l'état de préparation de la fabrication, ouvrant la voie au démarrage de la production.

"Avec l'achèvement de l'examen de l'état de préparation de la fabrication, notre équipe commencera l'assemblage et les tests du vaisseau spatial avant l'expédition à l'entrepreneur de services de lancement début 2026", a déclaré Phil Bracken, directeur de la technologie de Quantum Space. Le fournisseur de lancement reste non divulgué, bien que la mission soit prévue pour être lancée depuis la base de la Force spatiale de Vandenberg en Californie.

Le développement de la gamme Ranger a commencé il y a plusieurs années, se concentrant initialement sur les applications cislunaires, telles que servir de véhicule de transfert dans l'espace cislunaire et des cas d'utilisation comme la connaissance de la situation spatiale et les communications. Plus récemment, l'accent a été mis sur les applications de défense, y compris les rôles possibles dans l'initiative de défense antimissile Golden Dome.

En juin, Quantum Space a obtenu 40 millions de dollars pour financer le développement de Ranger, vantant la grande maniabilité du vaisseau spatial et sa capacité à prendre en charge des capteurs de suivi de missiles ou des intercepteurs spatiaux. "Notre flotte de véhicules de supériorité spatiale Ranger, avec sa capacité de propulsion révolutionnaire et sa capacité de charge utile, peut former l'épine dorsale de l'élément spatial Golden Dome de l'Amérique", a déclaré Richard Matlock, vice-président principal de Quantum Space pour les programmes spatiaux de sécurité nationale.

Au-delà de la défense, Quantum Space envisage des applications commerciales pour Ranger, y compris l'extension de la durée de vie des satellites. Un vaisseau spatial Ranger pourrait s'amarrer à un satellite en orbite géostationnaire et gérer les manœuvres, prolongeant potentiellement sa durée de vie opérationnelle de trois à cinq ans.

Pour renforcer le développement de Ranger, Quantum Space a annoncé le 22 septembre son acquisition des actifs de propulsion multi-modes de Phase Four, une société de propulsion de satellites. Cette technologie permet au système de fonctionner soit comme un propulseur chimique pour une poussée élevée, soit comme un propulseur électrique pour une efficacité élevée. L'acquisition comprenait également l'installation d'intégration et de test de Phase Four en Californie du Sud.

Quantum Space prévoit de faire suivre la mission Ranger Prime par le premier lancement de sa plus grande variante, le Ranger 2000, fin 2026.