Les contrats, annoncés lors du Congrès international d'astronautique à Milan, s'inscrivent dans le cadre d'un effort plus large visant à créer la plus grande constellation d'observation de la Terre d'Europe. Thales Alenia Space fournira six **satellites radar** et Argotec fournira 15 **satellites optiques**, pour un total de plus de 140 millions d'euros (152 millions de dollars). IRIDE, un projet financé par le Plan national de relance et de résilience de l'Italie et géré par l'Agence spatiale européenne (ESA) et l'agence spatiale italienne (ASI), vise à fournir une large gamme de capacités d'observation de la Terre, notamment : l'utilisation des terres, la protection côtière, l'agriculture de précision et la défense. "Mettant à profit notre expérience à bord des principaux programmes d'observation de la Terre, nous sommes prêts à renforcer nos capacités dans le segment des petits satellites", a déclaré Giampiero Di Paolo, vice-président senior de Thales Alenia Space pour l'observation, l'exploration et la navigation. "Basée sur une série d'instruments et de technologies de détection, la constellation IRIDE ira de l'imagerie micro-ondes avec des capteurs radar à l'imagerie optique à différentes résolutions spatiales et dans différentes gammes de fréquences, ce qui en fait un programme spatial de pointe en matière d'observation de la Terre." Argotec est en voie d'achever le lot initial de 10 **satellites** qu'il fournit pour IRIDE. Les satellites Argotec, pesant environ 70 kilogrammes, sont équipés d'ordinateurs pour le traitement d'images en orbite. La société prévoit de produire les 15 prochains **satellites** IRIDE dans son installation SpacePark près de Turin, qui devrait ouvrir le 18 octobre. "Nous sommes extrêmement fiers d'être une fois de plus à l'avant-garde de ce programme stratégique pour l'ensemble du secteur spatial italien", a déclaré David Avino, PDG d'Argotec. "Nous avons prouvé une fois de plus que nous sommes capables de fabriquer, de valider et de livrer des produits d'excellente qualité en un temps record. Pour nous, la signature de ce deuxième contrat est une nouvelle reconnaissance de la fiabilité et de l'efficacité d'Argotec." Le lancement des premiers **satellites** IRIDE est prévu pour 2025. "Grâce à la synergie entre l'Agence spatiale européenne et l'Agence spatiale italienne, le programme progresse comme prévu", a déclaré Simonetta Cheli, directrice des programmes d'observation de la Terre de l'ESA.