Une fusée H-2A de Mitsubishi Heavy Industries (MHI) dans une configuration avec une paire de propulseurs à propergol solide SRB-A3 a décollé du centre spatial de Tanegashima dans le sud-ouest du Japon à 1 h 24, heure de l'Est (05 h 24 UTC) le 26 septembre. MHI a confirmé la séparation du satellite de reconnaissance IGS-Radar 8 du lanceur environ deux heures après le lancement.
Le satellite de collecte d'informations (IGS) Radar 8 a été lancé en orbite héliosynchrone (SSO). Le Centre d'information sur les satellites du Cabinet japonais exploitera le satellite. La série IGS comprend des satellites optiques et radar. Radar 8 collectera des données à des fins de renseignement et de surveillance environnementale et des catastrophes naturelles, comme les précédents satellites IGS.
La H-2A a fait ses débuts en 2001 et a volé 49 fois avec un seul échec, survenu en 2003, entraînant la perte du satellite IGS-2. Le 50e lancement de la fusée sera son dernier. L'étage principal final de la H-2A est maintenant terminé et doit être expédié au centre spatial de Tanegashima, a annoncé MHI dans un communiqué du 25 septembre. Ce lancement, prévu fin 2024, transportera le satellite Global Observing SATellite for Greenhouse gasses and Water cycle (GOSAT-GW).
La H3 succédera à la H-2A. La nouvelle génération H3 a connu un début difficile, avec son premier vol, en mars 2023, qui a subi une panne du moteur du deuxième étage. Cela a entraîné la perte de la charge utile ALOS-3. L'échec a conduit l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) à reporter une mission de prélèvement d'échantillons sur la lune martienne Phobos de 2024 à 2026.
Depuis lors, la chance de la fusée s'est améliorée. La H3 a depuis volé avec succès à deux reprises, en février et en juillet de cette année.
Le quatrième lancement de la nouvelle fusée est actuellement prévu pour le 20 octobre, selon la JAXA, avec une fenêtre de lancement qui se poursuivra jusqu'au 30 novembre. Le lancement transportera le satellite de communication de défense en bande X-3. Plus tôt ce mois-ci, Eutelsat a signé un accord de lancement multiple pour plusieurs fusées H3 à partir de 2027.
La JAXA travaille sur des plans pour un nouveau lanceur lourd et réutilisable pour ses futurs plans de transport spatial. L'agence envisage le méthane liquide comme carburant pour la fusée.
Le lancement de jeudi a été le cinquième du Japon en 2024. Les lancements précédents étaient le lancement de la H-2A de l'IGS-Optical 8, le vol d'essai n° 2 de la H3 et le vol n° 3 de la H3, transportant l'ALOS-4. La fusée japonaise Kairos, développée par des privés, a explosé quelques secondes après son décollage en mars. D'autres activités spatiales japonaises comprennent l'élimination active des débris par Astroscale-Japan (ADRAS-J), lancée sur une Falcon 9 en février, et le lancement des satellites radar StriX pour la société japonaise Synspective sur des fusées Electron de Rocket Lab. Une Falcon 9 a également lancé la mission EarthCARE conjointe ESA-JAXA.