PARIS — Une fusée Electron a lancé une deuxième série de satellites pour la startup française Kinéis le 20 septembre, permettant à cette société de se mettre en position de commencer à offrir des services de l'Internet des objets.
L'Electron a décollé du Complexe de lancement 1 de Rocket Lab en Nouvelle-Zélande à 19 h 01, heure de l'Est. Les cinq satellites à bord ont été déployés sur des orbites héliosynchrones à une altitude de 643 kilomètres un peu plus d'une heure plus tard.
Ce lancement est le deuxième des cinq que Kinéis a achetés à Rocket Lab en 2021, après un premier en juin. Les cinq lancements permettront de déployer une constellation de 25 satellites que Kinéis utilisera pour fournir des services IoT à l'échelle mondiale.
Alexandre Tisserant, président et directeur général de Kinéis, a déclaré lors d'un événement organisé le 17 septembre à Paris en marge de la World Space Business Week que la société s'attendait à lancer les 15 satellites restants d'ici le premier trimestre 2025. La société proposera un service initial utilisant les 10 satellites actuellement en orbite en janvier.
La constellation complète, qui entrera en service au milieu de l'année 2025, permettra aux clients de collecter des données de suivi d'actifs et autres avec une latence de 15 à 20 minutes, « ce qui est un très bon temps pour 90 à 95 % des cas d'utilisation », a-t-il déclaré. Cela permettrait à l'entreprise de devenir rentable dans trois ans.
Tisserant a déclaré que Kinéis prévoit de se démarquer parmi les entreprises qui fournissent également des services IoT grâce à des appareils plus petits, moins chers et consommant moins d'énergie. « La concurrence est trop chère ou pas assez petite. C'est ce que nous voyons aujourd'hui sur le marché », a-t-il déclaré.
Le lancement des satellites eux-mêmes est un différenciateur, a-t-il fait valoir. « Il y a tellement d'annonces, tellement de projets qui font des promesses. Lorsque vous avez quelqu'un qui lance réellement, qui a un service réel, cela fait vraiment la différence. »
Le lancement a été le 11e de l'année pour Rocket Lab, un record pour l'entreprise. La société a fait valoir que des clients comme Kinéis, qui ont des exigences orbitales spécifiques pour sa constellation, valident la nécessité de petits lanceurs dédiés comme Electron malgré une forte concurrence sur les prix de la part des services de covoiturage Transporter de SpaceX.
« Nous voyons un certain nombre de clients participer à une mission de covoiturage et mettre des prototypes et autres en orbite », a déclaré Peter Beck, directeur général de Rocket Lab, lors de l'événement. Lorsque ces entreprises doivent déployer des engins spatiaux opérationnels sur des orbites précises, « nous les voyons alors passer de Transporter à une plateforme dédiée ».
« Nous pensons que les covoiturages sont excellents pour l'industrie. C'est une excellente opportunité, en particulier pour les entreprises en phase de démarrage, de mettre quelque chose en orbite et d'obtenir une preuve de concept », a-t-il ajouté. « Mais il y aura toujours un besoin de petits lancements dédiés. »