Dans un développement important, l'opérateur satellite Ligado Networks, déjà impliqué dans une bataille juridique avec le gouvernement américain, a intenté un procès contre la filiale d'Inmarsat de Viasat. Le procès allègue une violation de leur partenariat de longue date concernant le spectre L-band, réclamant des dommages et intérêts et une restitution dépassant 1,7 milliard de dollars.

Deux jours après avoir entamé une procédure de faillite au chapitre 11, Ligado a annoncé le procès le 7 janvier. La société allègue qu'Inmarsat n'a pas respecté ses obligations en vertu de son accord de coopération de 2007. Ces obligations comprenaient la fourniture de spectre L-band en Amérique du Nord pour améliorer le service terrestre 5G prévu par Ligado et la mise à niveau de ses terminaux satellites pour éviter les interférences.

Ligado soutient que le défaut d'Inmarsat de résoudre les problèmes d'interférence des terminaux a considérablement retardé et finalement restreint l'approbation de la Federal Communications Commission (FCC) pour le réseau près des aéroports et des voies navigables en 2020. Par la suite, les préoccupations croissantes concernant les interférences GPS de diverses sources industrielles et gouvernementales ont complètement fait dérailler les aspirations 5G terrestres de Ligado.

"Sur une période de 17 ans, Ligado a versé à Inmarsat plus de 1,7 milliard de dollars de frais, tandis qu'Inmarsat a volontairement évité de s'acquitter de ses obligations contractuelles de mise à niveau de ses propres terminaux satellites", a déclaré Doug Smith, PDG de Ligado. "En fait, en raison de son choix de retarder la mise à niveau de ses terminaux, Inmarsat est probablement encore à des années de la réalisation des mises à niveau requises en vertu de l'accord."

Viasat, qui a acquis Inmarsat l'année dernière, a réfuté les affirmations de Ligado, déclarant que le procès "n'a absolument aucune valeur juridique et regorge d'allégations de fait non fondées". La société a promis de se défendre vigoureusement contre ce qu'elle a qualifié de "tactique transparente déposée dans le cadre du dépôt de bilan de Ligado".

Au-delà de l'interférence des terminaux, Ligado accuse également Inmarsat de ne pas avoir fourni des parties du spectre spécifiées dans son accord de coopération. Le procès allègue en outre qu'Inmarsat était probablement au courant de l'influence du Département de la Défense (DoD) sur l'utilisation du spectre, mais a néanmoins continué à accepter des paiements.

Les actions en justice de Ligado vont au-delà de ce procès récent. La société a précédemment intenté un procès contre le gouvernement américain, citant une campagne de désinformation concernant les interférences GPS potentielles de son réseau proposé. Malgré les revers de ses projets mobiles terrestres, Ligado continue d'offrir des services de connectivité aux clients gouvernementaux et entreprises via ses satellites SkyTerra-1 et MSAT-2. Sa restructuration au chapitre 11 vise à convertir une dette importante en capitaux propres, réduisant ainsi considérablement son endettement global. Un accord potentiel de location de spectre avec AST SpaceMobile est également en cours.