Lors de sa comparution devant la commission des services armés du Sénat le 27 mars, le candidat du président Donald Trump au poste de secrétaire de l'US Air Force, Troy Meink, a plaidé de manière convaincante pour l'accélération des capacités spatiales américaines. Actuellement directeur adjoint du National Reconnaissance Office (NRO), la confirmation de Meink le placerait à la tête de l'Air Force et de la Space Force dans un contexte de compétition croissante avec la Chine et la Russie. Sa vaste expérience des programmes spatiaux de sécurité nationale et de l'acquisition de défense a suscité un vif intérêt parmi les législateurs.

Les législateurs ont interrogé Meink sur la manière dont il garantirait à la Space Force le maintien de son avantage technologique. Il a souligné l'urgence d'investir, qualifiant l'espace de domaine contesté. « L'espace est critique », a déclaré Meink. « C'est en fait l'un des domaines où nous sommes le plus confrontés, je crois, à la menace en rapide évolution de la Chine et d'autres, à la fois la menace directe pour nos systèmes ainsi que la menace que ces systèmes représentent pour nos opérations au sein du département en général. »

Meink a souligné la nécessité d'une main-d'œuvre hautement qualifiée, notamment dans les domaines de l'acquisition et des opérations. « Ce sont des systèmes parmi les plus complexes, et si les États-Unis veulent maintenir leur avantage, ce que nous devons faire dans l'espace, nous devons nous assurer d'avoir la main-d'œuvre adéquate. » Il a plaidé pour une augmentation des ressources, déclarant : « Nous avons besoin du nombre adéquat de gardiens, mais nous avons également besoin de la formation, du soutien et de la concentration nécessaires pour fournir et exploiter ces systèmes. »

Il a lancé un avertissement sévère sur le risque pour les États-Unis de prendre du retard si l'innovation n'est pas accélérée. « Les concurrents quasi-pairs tels que la Chine évoluent plus rapidement que nous dans certains cas, ce qui finira par entraîner la perte de notre avantage technologique par les États-Unis », a-t-il averti. « Certains concurrents, tels que la Russie, déploient des capacités asymétriques hautement escaladantes. »

Meink a défendu l'innovation, soulignant son travail au NRO en utilisant les technologies commerciales pour rationaliser les acquisitions et réduire les coûts. « J'ai passé la dernière décennie à accroître la concurrence et à élargir la base industrielle, ce qui a considérablement accéléré la fourniture de capacités et à un coût moindre », a-t-il expliqué. « J'ai l'intention d'apporter cette même volonté d'innovation au département. »

Il a proposé un changement dans les acquisitions spatiales, passant des « pratiques traditionnelles de systèmes sur mesure et cloisonnés » à l'intégration de solutions commerciales. « Les exigences de haut niveau doivent être définies dans de vastes domaines de mission, ce qui permet à la communauté de l'acquisition de les décomposer de manière à permettre une insertion technologique rapide, une adaptation accrue des capacités commerciales et la flexibilité nécessaire pour échanger la performance contre la vitesse dans certaines circonstances. » Son témoignage a été largement bien accueilli par la commission, les sénateurs saluant son expertise et son expérience dans le domaine spatial.