La mission ESCAPADE de la NASA, initialement prévue pour un lancement en octobre 2024 à bord du vol inaugural New Glenn (NG-1) de Blue Origin, a connu des retards importants. La mission, axée sur l’exploration de l’atmosphère martienne, a été retirée de NG-1 en raison de l’indisponibilité de la fusée pendant la fenêtre de lancement de la mission. NG-1 a finalement été lancé avec succès en janvier.
Une récente proposition de budget de la NASA laisse entrevoir un nouveau plan de lancement. Le document indique qu’ESCAPADE devrait maintenant être lancée, de façon provisoire, lors du deuxième vol de New Glenn, entre juillet et septembre 2025. Cela nécessite une trajectoire plus complexe, retardant l’arrivée de la mission sur Mars à septembre 2027.
Shannon Curry, membre de l’équipe scientifique d’ESCAPADE, a confirmé la fenêtre de lancement ciblée de la mission, déclarant lors d’une réunion le 1er mai : « Nous sommes en conversation constante avec le siège de la [NASA] pour régler cela. » Alors que des déclarations antérieures indiquaient une fenêtre de lancement s’étalant de l’été 2025 au printemps 2026, la déclaration du 5 juin de la NASA a clarifié sa collaboration continue avec Blue Origin, réitérant la période de lancement ciblée. « La date figurant dans notre supplément technique est la date la plus rapprochée à laquelle Blue Origin sera prête à lancer ESCAPADE sur New Glenn », a déclaré la NASA.
Le PDG de Blue Origin, Dave Limp, avait précédemment suggéré un lancement à la fin du printemps pour le deuxième vol de New Glenn, mentionnant la possibilité d’utiliser un simulateur de masse comme charge utile si aucune charge utile client n’était assurée. Cependant, les récentes mises à jour de Blue Origin restent rares. Un dépôt effectué en mai auprès de la Federal Communications Commission a indiqué une campagne d’essais au sol débutant le 1er juillet, excluant de fait un lancement avant cette date.