Suite au retrait inattendu de la nomination de Jared Isaacman au poste d'administrateur de la NASA, les membres de la Chambre des représentants et du Sénat recherchent activement un remplaçant approprié. Des briefings au salon aéronautique de Paris ont révélé une préoccupation généralisée concernant l'absence de leadership permanent à la NASA, notamment compte tenu des réductions budgétaires potentiellement importantes au cours du prochain exercice.
Le sénateur Jerry Moran (R-Kan.), président du sous-comité des crédits qui finance la NASA, a souligné la nécessité cruciale d'un administrateur confirmé. Il a établi un parallèle avec la situation similaire de la Federal Aviation Administration, déclarant : « Il est vraiment important pour nous d'avoir un administrateur confirmé de la NASA. Nous avons besoin de leaders forts et à long terme dans les deux postes. » Il s'est dit surpris par la décision de la Maison Blanche de retirer la nomination d'Isaacman, une décision apparemment liée aux relations tendues entre le président Trump et Elon Musk.
Le représentant Brian Babin (R-Texas), président de la commission scientifique de la Chambre, a fait écho à ces sentiments. Il a déclaré : « J'ai été surpris… J'étais prêt à travailler avec M. Isaacman. Cependant, la Maison Blanche a pensé différemment, et nous attendons donc avec impatience que d'autres noms apparaissent. » Tout en reconnaissant la performance compétente de l'administratrice par intérim Janet Petro, il a souligné la nécessité d'un administrateur confirmé pour fournir une orientation et des détails plus clairs concernant les plans de la NASA.
Pour aggraver les choses, une réduction de 25 % du budget de la NASA pour l'exercice 2026, avec des coupes plus importantes dans des domaines tels que les sciences et les technologies spatiales, a suscité de nouvelles inquiétudes. Tout en reconnaissant le caractère préliminaire de la proposition budgétaire, Moran et Babin ont exprimé le besoin d'une approche équilibrée pour garantir un financement adéquat pour les diverses missions de la NASA, y compris le programme Artemis.
La sénatrice Jeanne Shaheen (D-N.H.) a exprimé son accord avec l'appel de Moran en faveur d'un « processus d'affectation budgétaire normal » qui soutient adéquatement la NASA. Ce sentiment est mis en évidence par la proposition du sénateur Ted Cruz (R-Texas) d'ajouter près de 10 milliards de dollars au projet de loi de réconciliation budgétaire du Sénat pour renforcer les initiatives de vols spatiaux habités, une initiative soutenue par Babin compte tenu des préoccupations concernant les réductions budgétaires potentielles.
La sénatrice Katie Britt (R-Ala.) a également exprimé son soutien à la proposition de Cruz, soulignant l'importance de garantir la réalisation de la vision initiale du président Trump pour l'exploration lunaire.
Les réductions budgétaires proposées représentent un défi important, Babin soulignant les implications pour la sécurité nationale de céder potentiellement la domination lunaire à la Chine.