La NASA a annoncé qu'elle utiliserait le **SpaceX**’s Crew Dragon pour ses deux missions de rotation d'équipage vers la Station spatiale internationale (**ISS**) en 2025, alors qu'elle continue d'évaluer si elle devra demander à Boeing de réaliser un autre vol d'essai de son vaisseau spatial Starliner.
Dans un communiqué du 15 octobre, la NASA a déclaré qu'elle utiliserait le Crew Dragon pour les missions Crew-10 et Crew-11 vers l'ISS, prévues respectivement pour février 2025 et juillet. La mission Crew-10 transportera les astronautes de la NASA Anne McClain et Nichole Ayers, ainsi que l'astronaute Takuya Onishi de l'agence spatiale japonaise JAXA et le cosmonaute de Roscosmos Kirill Peskov. La NASA n'a pas encore annoncé l'équipage de la mission Crew-11.
Plus tôt cette année, la NASA espérait que le CST-100 Starliner de Boeing serait certifié à temps pour effectuer la mission de début 2025. Des problèmes avec la mission de vol d'équipage, qui a été lancée en juin avec les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams à bord, ont conduit la NASA à conclure en juillet que le vaisseau spatial ne serait pas certifié à temps. Elle a reporté la mission Starliner-1 de février à août 2025, avançant ainsi la mission Crew-10 à février. La NASA a également annoncé qu'elle préparerait la mission Crew-11 en parallèle avec Starliner-1 pour un lancement en août 2025.
« Le calendrier et la configuration du prochain vol de Starliner seront déterminés une fois qu'une meilleure compréhension de la voie de Boeing vers la certification du système sera établie », a déclaré la NASA dans son communiqué sur les missions de 2025. « La NASA garde toutes les options ouvertes pour déterminer la meilleure façon d'obtenir la certification du système, y compris les fenêtres d'opportunité pour un éventuel vol de Starliner en 2025. »
La NASA n'a pas fourni de mises à jour sur les examens de la mission de vol d'équipage de Starliner, qui s'est terminée le 7 septembre par un atterrissage sans équipage au Nouveau-Mexique après que la NASA a conclu qu'il était plus sûr de faire revenir Wilmore et Williams sur la mission Crew Dragon Crew-9 au début de 2025. Au moment du retour de Starliner, les responsables de l'agence ont suggéré qu'ils pouvaient toujours passer directement à Starliner-1 malgré des problèmes de propulseurs et des fuites d'hélium avec le vaisseau spatial.
« Il est en cours d'examen des données. Nous devons prendre une décision : avons-nous besoin d'un autre vol d'essai ? » a déclaré la directrice adjointe de la NASA, Pam Melroy, lorsqu'on lui a demandé l'état de l'examen de Starliner lors d'une conférence de presse au Congrès international d'astronautique (IAC) ici le 16 octobre. Elle a ajouté qu'il n'y avait pas de calendrier pour terminer cet examen des données.
Un autre point à éclaircir pour les futurs vols commerciaux d'équipage est de savoir si la NASA et Roscosmos continueront d'échanger des sièges entre les Soyouz et les véhicules d'équipage commerciaux. Ces « équipages intégrés », où les astronautes de la NASA volent sur des vaisseaux spatiaux Soyouz et les cosmonautes de Roscosmos sur des Crew Dragon, sont destinés à garantir que les deux agences maintiennent une présence sur la station si l'un ou l'autre vaisseau spatial est immobilisé pendant une période prolongée.
Actuellement, aucun astronaute de la NASA n'est affecté à un vaisseau spatial Soyouz au-delà de Jonny Kim sur la prochaine mission Soyouz vers l'ISS, Soyouz MS-27 en mars 2025. Les responsables de Roscosmos ont publié en août les listes d'équipage des deux vols Soyouz suivants, Soyouz MS-28 fin 2025 et Soyouz MS-29 en 2026, qui étaient entièrement composées de cosmonautes de Roscosmos.
Lors d'une autre conférence de presse de l'IAC le 15 octobre, l'administrateur de la NASA, Bill Nelson, s'est dit confiant que la NASA et Roscosmos s'accorderaient pour prolonger l'accord d'échange de sièges. « Cela arrivera en temps voulu. Ce sera une négociation normale », a-t-il déclaré. « Nous nous attendons à ce que les vols continuent d'être intégrés. »