NBC Sports Regional Networks a entrepris une refonte complète de ses graphismes et de son flux de travail graphique, en passant à un système de graphismes basé sur le cloud pour l'ensemble de son portefeuille de réseaux sportifs régionaux (RSN). Il s'agit de la première mise à jour majeure des graphismes des réseaux en près d'une décennie, ce qui marque un changement dans leur approche de la production de diffusions sportives en direct.

La refonte a été initiée par une collaboration entre NBC Sports Regional Networks et l'équipe de NBC Sports Group à Stanford. Cette collaboration a été stimulée par le succès d'un nouveau pack graphique développé par l'équipe de NBC Sports Group pour la couverture de la Big Ten, y compris le football américain et le basketball universitaires. Reconnaissant le potentiel d'un rafraîchissement du design, les réseaux se sont associés à NBC Sports pour adapter et élargir le pack Big Ten à la couverture des sports professionnels, notamment la NBA, la NHL et la MLB.

« C'était le bon moment. Ils (NBC Sports Group) ont mis au point un très beau pack, et nous avons réalisé que ce serait une excellente base », a déclaré Earl Camburn, directeur principal des services créatifs chez NBC Sports Regional Networks.

La collaboration illustre la synergie croissante entre les unités de NBCUniversal. « Nous avons immédiatement compris qu'il y aurait un avantage incroyable à partager notre expertise des deux côtés », a déclaré Camburn, notant que les fichiers mis à jour ont été remis à NBC Sports et même utilisés pour les essais olympiques plus tôt cette année.

Parallèlement à la refonte des graphismes, NBC Sports Regional Networks a fait la transition vers un nouveau système de création et de diffusion de graphismes utilisant la plateforme XPression de Ross Video. Cela a facilité l'exploration d'un flux de travail graphique basé sur le cloud, mis en œuvre en partenariat avec Game Creek Video. La configuration tire parti du cloud computing via GCV Anywhere pour générer et diffuser des graphismes en temps réel pendant les diffusions en direct, s'intégrant de manière transparente aux camions de production de Game Creek sur les différents sites d'événements sportifs.

Le nouveau pack graphique pour NBC Sports Regional Networks met l'accent sur les couleurs d'équipe audacieuses et la représentation des logos, dans le but d'évoquer une réponse émotionnelle de la part des fans. Le design s'éloigne de certains des éléments 3D utilisés dans la conception précédente, optant pour une esthétique nette et épurée.

« L'une des choses qui est toujours très importante pour nous en tant que département créatif est la représentation audacieuse des couleurs d'équipe et des logos des équipes, car c'est ce à quoi les fans répondent le plus émotionnellement », a déclaré Camburn. « Nous voulions vraiment capturer cela dans ce pack. Il est très net. Il est un peu moins dépendant de la 3D que nous et NBC avons utilisée dans le passé, mais il est très net, très propre. »

Le pack a été développé pour être adaptable aux différentes équipes et ligues couvertes par les réseaux sportifs régionaux. Il vise également à fournir aux producteurs un large éventail d'outils et d'options, reconnaissant que chaque producteur a des préférences uniques pour la présentation d'un match.

L'un des principaux avantages du nouveau pack est son efficacité. Le passage du système précédent à la plateforme XPression de Ross Video a considérablement réduit le nombre de modèles de graphismes nécessaires. « Nous avions l'habitude d'avoir environ mille coquilles, mille coquilles différentes pour représenter chaque élément, et avec XPression, cela se résume à peut-être une vingtaine de modèles que vous ouvrez et qui se développent ensuite », a expliqué Camburn. « Donc, la charge est très différente, et par conséquent, c'est plus efficace et plus rapide à utiliser et beaucoup plus agile dans la salle de contrôle. »

Le processus de développement du nouveau pack a débuté en janvier, la livraison étant achevée mi-juillet, avant la date prévue. Ce calendrier a permis des tests approfondis et une formation des opérateurs avant la mise en œuvre.

L'équipe de NBC a collaboré avec The Academy of Lower Thirds pour la création du pack dans XPression, ainsi qu'avec Northern Theory pour la version des équipes.

Le flux de travail mis à jour héberge des moteurs de graphismes dans le cloud en utilisant la plateforme GCV Anywhere de Game Creek Video, permettant aux opérateurs d'y accéder depuis n'importe quel endroit et d'envoyer les sorties finales vers n'importe quelle destination. Cette flexibilité est particulièrement avantageuse pour les productions à distance, permettant aux opérateurs de graphismes de travailler depuis différents endroits tout en conservant l'accès aux outils et aux actifs essentiels pour la diffusion de chaque équipe.

Le système basé sur le cloud facilite également la gestion centralisée des fichiers. Une équipe graphique centrale peut pousser à distance des mises à jour vers le pack sur tous les moteurs, assurant la cohérence et réduisant le besoin d'interventions manuelles. Cette approche centralisée permet également à chaque marché d'aligner les actifs entre son studio et sa production d'événements en direct plus facilement, automatisant les processus qui nécessitaient auparavant des transferts de fichiers manuels.

« Nous utilisons le cloud computing pour diffuser les graphismes en temps réel et les exploiter en temps réel, ce qui est unique », a fait remarquer Dorn. « Je pense que les gens sont à l'aise avec l'idée d'héberger leurs fichiers dans le cloud. … Mais lorsqu'il s'agit de l'utiliser pour des services en temps réel, les gens s'inquiètent de la latence et de ce genre de choses, et c'est un véritable témoignage de la puissance des ressources informatiques centralisées. »

Game Creek Video gère l'infrastructure cloud, en maintenant des instances virtuelles auxquelles les équipes de NBC Sports Regional Networks accèdent à distance depuis les espaces de production, que ce soit dans un camion ou dans une installation fixe.

La mise en œuvre d'un flux de travail basé sur le cloud pour la production de sports en direct a suscité un scepticisme initial de la part de diverses parties prenantes. Les préoccupations portaient principalement sur les problèmes de latence potentiels et la stabilité de la connectivité réseau.

« Je pense que la latence et la stabilité de la connectivité sont les principales préoccupations que nous recevons des gens », a reconnu Dorn. « Et par rapport à certains de nos flux de travail REMI que nous avons aujourd'hui et ailleurs, nous battons en fait le temps de latence que nous avons dans d'autres productions, ce qui est aussi une histoire vraiment cool à raconter. »

Pour répondre à ces préoccupations, l'équipe du projet a mené des tests approfondis et élaboré des plans d'urgence complets. Elle a travaillé en étroite collaboration avec l'équipe de cybersécurité de NBCUniversal, les équipes d'exploitation des réseaux sportifs régionaux et pour tester le système sous pression et identifier les modes de défaillance potentiels. L'équipe a développé des options de connectivité de secours et des plans de reprise d'activité pour faire face à divers scénarios, notamment les pannes de courant ou les problèmes de connectivité sur les sites des événements. Ces plans comprennent des voies d'escalade et des procédures claires pour résoudre rapidement tout problème qui pourrait survenir pendant une diffusion.

« Nous avons à la fois des pratiques de cybersécurité et des pratiques de sécurité physique pour nous assurer que nos actifs et nos flux de travail sont sécurisés. Et en nous assurant que nous avons les bons processus d'escalade, la bonne connectivité réseau et la sauvegarde afin que, s'il y a jamais des problèmes de connectivité, ils puissent être résolus rapidement, soit automatiquement, soit par une escalade appropriée », a déclaré Dorn.

L'un des avantages de l'approche basée sur le cloud est la possibilité de déployer rapidement de nouveaux moteurs de graphismes selon les besoins.

« Si vous avez besoin d'un nouveau moteur, vous en créez un et il est prêt presque instantanément. Et ce n'est pas quelque chose que vous pouvez faire avec des moteurs physiques », a expliqué Dorn.

Au niveau du lieu, le nouveau flux de travail ne nécessite qu'un équipement supplémentaire minimal dans les camions de production de Game Creek. Les camions ont besoin de décodeurs pour recevoir la vidéo du cloud et d'ordinateurs légers avec des claviers spécialisés pour le fonctionnement d'XPression.

« Nous sommes le premier réseau sportif régional à tenter cela, c'est donc un grand point de fierté pour tous ceux qui ont participé au projet », a déclaré Camburn. « Nous n'allions pas aller de l'avant tant que nous n'étions pas absolument assurés. … C'était vraiment amusant de regarder ce processus se dérouler. »

Le nouveau pack graphique et le flux de travail basé sur le cloud sont désormais opérationnels dans tous les réseaux régionaux de NBC Sports, desservant des marchés tels que la baie de San Francisco, Boston, Chicago et Philadelphie. Au fur et à mesure que le système sera utilisé davantage dans les productions en direct, il pourra continuer à évoluer en fonction des performances réelles et des commentaires des utilisateurs.