NBC Sports se prépare pour la 20ème saison anniversaire de « Sunday Night Football » avec une stratégie de production privilégiant la précision technologique plutôt que le spectacle visuel, selon les dirigeants. Cette approche s'inscrit dans les tendances du secteur qui mettent l'accent sur l'efficacité et la précision dans la production de sports en direct, notamment avec les nouvelles technologies telles que les caméras de ligne de touche et les systèmes de rediffusion améliorés qui deviennent monnaie courante dans la NFL.

« Notre travail consiste à avoir des vues déterminantes sur les actions critiques, et si cela aide à cet égard, c'est génial », a déclaré Drew Esocoff, réalisateur de toutes les 20 saisons de Sunday Night Football. Il a souligné que les améliorations technologiques doivent avant tout garantir une couverture précise, et non seulement un attrait visuel.

La saison commence le 4 septembre avec le match entre les Philadelphia Eagles et les Dallas Cowboys, leur 17ème rencontre sur Sunday Night Football de NBC. Cette rivalité est la plus fréquente de l'histoire de l'émission. La saison de 22 matchs culmine avec la diffusion du Super Bowl LX par NBC le 8 février 2026 à Santa Clara, en Californie. Cela fournit un arc de production continu, permettant à NBC Sports d'affiner et de présenter des innovations de diffusion.

Rob Hyland, producteur coordinateur, qui entame sa quatrième saison, a évoqué l'approche de l'équipe de production concernant la nouvelle technologie des caméras de ligne de touche de la NFL. Ces caméras visent à réduire les arrêts de mesure d'environ une minute par match, bien que les arrêts ne se produisent que 40 à 45 fois par saison de NFL. « Je pense qu'il appartient à Drew et à moi de trouver visuellement comment rendre cela intéressant et créer du suspense », a déclaré Hyland. « Pendant des années, nous avons vu le chain gang sortir, et il y avait du suspense et du théâtre à ce moment-là. Je pense qu'il nous appartient de trouver comment créer un nouveau suspense si cette technologie continue d'avancer. »

L'approche mesurée de l'équipe contraste avec une adoption technologique plus agressive dans d'autres diffusions sportives. Esocoff a fait référence à un moment critique de la saison dernière, soulignant comment une couverture caméra insuffisante pourrait conduire à la victoire de la mauvaise équipe. Il a mentionné que certaines expérimentations technologiques pendant la saison régulière prépareront la diffusion du Super Bowl. « Nous allons expérimenter de nouvelles choses au cours de l'année », a-t-il déclaré, ajoutant qu'une grande partie des tests auront lieu « alors que nous nous dirigeons vers le Super Bowl LX ».

Sunday Night Football est l'émission la mieux notée en première partie de soirée à la télévision depuis 14 années consécutives, avec une moyenne de 21,6 millions de téléspectateurs en 2024 (données Nielsen). La 20ème saison comprendra des éléments commémoratifs sélectifs, et non des rétrospectives exhaustives. Hyland a mentionné que des moments classiques pourraient apparaître « lorsque le jeu nous le permet », faisant référence à la célèbre course casque-enlevé de Jason Witten.

Mike Tirico commence sa troisième saison en tant que commentateur, aux côtés de l'analyste Cris Collinsworth (sa 17ème saison avec Sunday Night Football), surpassant même la durée du mandat de Howard Cosell. L'équipe est confrontée à des défis pour intégrer les mesures d'audience en streaming aux cotes d'écoute télévisées traditionnelles. NBC Sports Digital a enregistré une audience moyenne de 2,2 millions de minutes sur Peacock et d'autres plateformes numériques en 2024, soit une augmentation de 38 %.

Melissa Stark, lors de sa quatrième saison en tant que reporter en bord de terrain, a noté que les progrès technologiques offrent un accès plus intime aux joueurs et aux entraîneurs. « On a l'impression d'être plus près de l'action », a déclaré Stark, tout en reconnaissant que le rôle fondamental du reportage en bord de terrain reste inchangé.

Le début de saison présente des matchs très médiatisés, notamment le match d'ouverture Cowboys-Eagles et un match de la semaine 1 entre les Buffalo Bills et les Baltimore Ravens, mettant en vedette Josh Allen et Lamar Jackson, les deux derniers vainqueurs du prix du joueur par excellence de la NFL.