NBCUniversal soumissionne pour les droits de diffusion des matchs de la Major League Baseball (MLB) que ESPN a abandonnés plus tôt cette année. Le Wall Street Journal, citant des sources anonymes, a annoncé la nouvelle, précisant que l'offre est significativement inférieure au paiement précédent d'ESPN.

En février, ESPN a renoncé aux trois dernières années de son contrat avec la MLB, mettant fin à un paiement annuel de 550 millions de dollars. Bien que le montant exact de l'offre de NBCU reste inconnu, les sources suggèrent qu'il est considérablement moins élevé. Cette réduction provient probablement de l'exclusion par NBCU des droits internationaux et radio, contrairement à l'accord précédent de Disney. Ils auraient également renoncé aux droits de diffusion de clips.

Une offre réussie permettrait à NBC de diffuser les matchs du dimanche soir. Ceci, combiné au contrat NFL du réseau et au retour des matchs de la NBA, renforce le portefeuille de sports en direct de NBC. Cet investissement important dans le sport nécessite des ajustements de programmation. Cinq émissions ont été annulées pour accueillir la programmation sportive accrue, reflétant un changement vers le contenu en direct par rapport aux séries scénarisées et non scénarisées.

Cette stratégie s'inscrit dans l'évolution du paysage télévisuel. Les sports en direct restent forts sur les plateformes linéaires et de streaming, attirant un public en temps réel et fidèle. La capacité de distribuer les droits sur les plateformes linéaires et de streaming est attrayante, permettant aux réseaux de maximiser leurs flux de revenus.

Malgré le coût substantiel des droits sportifs (généralement des centaines de millions de dollars), l'aspect économique reste attrayant. Les contrats incluent généralement de nombreux matchs, ce qui rend potentiellement le coût par heure plus efficace que les émissions traditionnelles, même en tenant compte de la production, des salaires et autres dépenses. ESPN aurait offert 200 millions de dollars par an pour les trois années restantes, mais a été rejeté par la MLB.

La MLB réévalue ses accords médiatiques, envisageant peut-être de les consolider après 2028. Un nouveau modèle pourrait impliquer que les équipes autorisent la MLB à vendre les droits locaux pour un service de streaming, les équipes recevant une part des revenus. Ce service pourrait offrir la suppression payante des blackouts par équipe.

Au-delà des droits linéaires, NBC s'intéresse aux droits de streaming pour Peacock et pourrait poursuivre les matchs de séries éliminatoires du premier tour et le Home Run Derby.