NBCUniversal serait en pourparlers pour obtenir les droits de diffusion des matchs de la MLB que ESPN a renoncés en 2025. Le Wall Street Journal, citant des sources anonymes, a révélé cette information, précisant que l'offre est considérablement inférieure à ce qu'ESPN versait auparavant.
En février 2025, ESPN a exercé une clause lui permettant de se retirer des trois dernières années de son accord, qui se termine après la saison 2025. ESPN payait 550 millions de dollars par an pour ces droits. Bien que l'offre de NBCU reste non divulguée, des sources affirment qu'elle est « significativement » moins élevée. Cette réduction provient probablement de l'exclusion par NBCU des droits internationaux et radio, contrairement à l'accord de Disney. Ils auraient également renoncé aux droits de diffusion de clips highlights.
Une offre retenue permettrait à NBC de diffuser les matchs du dimanche soir de la MLB. Combiné à son accord avec la NFL et au retour des matchs de la NBA, cela renforce le portefeuille de sports en direct de NBC. Ce changement nécessite des modifications importantes de la programmation, entraînant l'annulation de cinq émissions pour intégrer la programmation sportive accrue.
Cet accent accru sur les sports en direct reflète l'évolution du paysage médiatique. Les sports en direct conservent un fort attrait linéaire et en streaming, attirant un public en temps réel. La possibilité de distribuer les droits sur plusieurs plateformes est également attrayante, maximisant les flux de revenus. Malgré les coûts élevés (des centaines de millions de dollars), l'économie favorise les sports. Les accords couvrent généralement de nombreux matchs, répartissant le coût sur de nombreuses heures de diffusion. Même après la production, les salaires et autres dépenses, le coût horaire des sports reste compétitif par rapport à la programmation traditionnelle.
ESPN aurait proposé à la MLB environ 200 millions de dollars par an pour les trois années restantes, mais la MLB a refusé. La MLB examine également ses accords médiatiques, envisageant une possible consolidation après 2028. Cela implique que les équipes autorisent la MLB à vendre les droits locaux pour un service de streaming, les équipes partageant les revenus. Une option d'abonnement permettant de supprimer les blackouts par équipe pourrait être incluse.
Au-delà des droits linéaires, NBC s'intéresse aux droits de streaming pour Peacock et éventuellement au premier tour des séries éliminatoires et au Home Run Derby.