Selon un rapport du Wall Street Journal, NBCUniversal envisage de lancer son propre réseau câblé national de sport. Les discussions internes en sont à un stade précoce, mais des sources suggèrent un lancement possible dès l'automne 2025.
Ce calendrier ambitieux est réalisable car le réseau utiliserait une quantité importante de contenu sportif de Peacock. L'idée soulève des questions, étant donné le spin-off imminent par Comcast de presque tous ses réseaux câblés linéaires au sein de Versant, en raison du déclin de l'audience de la télévision linéaire. Ce spin-off inclut la Golf Channel. De plus, le paysage médiatique en mutation n'a pas favorisé les réseaux linéaires, Warner Bros. Discovery prévoyant également de céder ses propriétés linéaires. NBCUniversal exploitait auparavant NBCSN, fermé en 2021.
Cependant, le lancement d'un réseau linéaire pourrait être stratégiquement judicieux. L'utilisation principalement du contenu de Peacock réduirait les coûts opérationnels. Cela permettrait également de toucher les téléspectateurs hésitant à couper le cordon. Avec les Jeux olympiques à venir, NBCUniversal a besoin de plus de points de distribution suite au spin-off de Versant de chaînes comme USA Network et CNBC. Le paysage sportif a changé depuis la fermeture de NBCSN, permettant potentiellement un modèle différent.
Les récents investissements importants dans les droits sportifs, notamment un accord de 2,5 milliards de dollars pour ramener les matchs de la NBA (y compris les droits de diffusion en streaming sur Peacock), pourraient alimenter cette entreprise. Si l'audience de la télévision linéaire a diminué, les sports en direct maintiennent une forte audience. Le réseau pourrait rencontrer des difficultés à obtenir les droits pour le contenu exclusif à Peacock, ce qui pourrait entraîner des « blackouts » ou nécessiter de nouvelles acquisitions de droits.
Le réseau pourrait fonctionner comme une chaîne éphémère pour les événements en direct ou adopter une programmation permanente. La marque reste indécise, avec la possibilité de relancer le nom NBCSN ou de créer quelque chose de nouveau, potentiellement lié à Peacock. Le réseau pourrait être vendu sous forme de bouquet sportif aux MVPD, ou Comcast pourrait exploiter son activité Xfinity pour la diffusion.