Pale Blue, une startup japonaise, a annoncé une collaboration avec D-Orbit, une société italienne de transport spatial, pour démontrer sa technologie révolutionnaire de propulseur fonctionnant à l’eau. Deux démonstrations sont prévues pour 2025, une étape significative dans la validation des capacités du système.

Le Pale Blue 1U+ Water Ion Thruster, légèrement plus grand qu’un cube de 10 centimètres, est conçu pour améliorer la maniabilité des petits satellites, permettant d’éviter les collisions avec les débris spatiaux et une désorbitation contrôlée en fin de mission. Cette technologie promet de révolutionner les opérations satellitaires et de contribuer significativement à la durabilité spatiale.

«En partenariat avec D-Orbit, nous franchissons une étape importante dans la validation des performances et de la fiabilité de notre technologie de propulsion», a déclaré Jun Asakawa, co-fondateur et PDG de Pale Blue. «Cette collaboration nous permettra de répondre à la demande croissante, tout en contribuant à la durabilité spatiale.»

Pale Blue a réussi à démontrer son propulseur Resistojet en orbite en 2023. Suite à ce succès, la société a obtenu 16 millions de dollars de financement de série B et un contrat de recherche sur l’innovation des petites entreprises japonaises d’une valeur pouvant atteindre 27 millions de dollars pour développer davantage les propulseurs ioniques et à effet Hall à base d’eau.

«Nous sommes convaincus que notre système de propulsion à base d’eau redéfinira l’avenir des missions satellitaires et ouvrira de nouvelles possibilités pour l’exploration spatiale», a ajouté Asakawa.

La sécurité inhérente, la disponibilité et la facilité de manipulation associées aux ergols à base d’eau rendent cette technologie particulièrement attrayante, à condition qu’elle fonctionne comme prévu dans l’environnement spatial. Les démonstrations sont prévues pour juin et octobre 2025, en utilisant le ION Satellite Carrier de D-Orbit, qui a fait ses preuves en matière de déploiements réussis.

«La technologie de propulsion à base d’eau s’aligne parfaitement avec l’engagement de D-Orbit en faveur d’opérations spatiales durables», a commenté Renato Panesi, co-fondateur et directeur commercial de D-Orbit. «Fort de notre vaste expérience en matière de démonstrations réussies en orbite et de la polyvalence éprouvée du ION Satellite Carrier, nous sommes heureux de soutenir Pale Blue dans l’avancement de sa solution de propulsion innovante.»

Ce partenariat marque la première collaboration de D-Orbit avec un client japonais, soulignant l’expansion de sa présence dans la région Asie-Pacifique. Ash Takao, responsable du développement des ventes chez D-Orbit et membre de Marubeni Corp., a noté que ce contrat «met en évidence notre engagement à renforcer les liens au sein du secteur spatial de pointe japonais et à étendre la portée de D-Orbit dans la région Asie-Pacifique». L’investissement précédent de Marubeni Corp. dans D-Orbit lui a accordé des droits de distribution exclusifs pour les services de D-Orbit au Japon et en Asie du Sud-Est.