Alors que la course à l'espace s'intensifie et que les tensions géopolitiques augmentent, le Pentagone recherche des technologies pour améliorer sa compréhension des activités dans l'espace.
Le Space Security and Defense Program (SSDP), une initiative conjointe du département de la Défense et du Bureau du directeur du renseignement national, a publié le 11 septembre une demande d'informations (RFI) sur les technologies avancées de surveillance du domaine spatial. Le SSDP est chargé d'évaluer les menaces potentielles pour les actifs spatiaux américains et de recueillir des informations sur les technologies de défense des systèmes américains.
La surveillance du domaine spatial, ou SDA, fait référence à la capacité de surveiller et de comprendre le vaste éventail d'objets artificiels en orbite autour de la Terre, y compris les satellites et les débris spatiaux.
La RFI est un mécanisme formel utilisé par les agences gouvernementales pour solliciter des idées avant de s'engager dans des contrats. Les chefs militaires soutiennent depuis des années que l'environnement spatial de plus en plus encombré et contesté nécessite des outils plus sophistiqués pour le suivi et l'analyse des objets en orbite. La RFI recherche spécifiquement des « concepts SDA éprouvés et innovants qui privilégient le soutien aux opérations militaires, la surveillance des objets artificiels, le renseignement et la surveillance environnementale. »
La publication de la RFI fait suite à des remarques précises du lieutenant-général à la retraite John Shaw, ancien haut responsable du Commandement spatial américain, qui a exprimé des inquiétudes quant à la capacité de l'armée américaine à s'adapter à l'évolution de la dynamique spatiale. Shaw a déclaré que l'accent actuel reste sur le catalogage de base des objets spatiaux, plutôt que sur le suivi plus dynamique des cibles insaisissables en orbites non conventionnelles où les adversaires pourraient déployer des engins spatiaux pour cibler les satellites américains.
Le SSDP demande des « concepts SDA éprouvés et innovants à utiliser entre 2030 et 2040 » et s'intéresse aux capacités et services de l'industrie disponibles « à l'échelle et à la vitesse nécessaires pour faire face efficacement aux menaces dans un environnement dynamique et proliférant. »
Les entreprises du secteur de la SDA s'appuient sur une gamme de technologies de pointe pour surveiller et analyser les activités dans l'espace.
Les radars terrestres, les capteurs optiques et infrarouges sont utilisés pour suivre les mouvements des satellites, des débris et d'autres objets, tandis que les capteurs spatiaux offrent des capacités de surveillance supplémentaires. Ces capteurs collectent d'énormes quantités de données, qui sont ensuite traitées à l'aide de l'intelligence artificielle (IA) et d'algorithmes d'apprentissage automatique. En analysant les données historiques, ces outils peuvent prédire les mouvements futurs des objets spatiaux, permettant de détecter les collisions potentielles ou autres dangers.
En outre, les entreprises utilisent des techniques de fusion de capteurs, combinant des données provenant de plusieurs capteurs pour obtenir une compréhension plus détaillée et complète de l'environnement spatial.