Les entreprises spécialisées dans les satellites à radar pour l'imagerie et la collecte de renseignements introduisent rapidement de nouvelles technologies à destination des agences militaires et de défense. Cette poussée est alimentée par la demande mondiale de surveillance détaillée et précise des cibles au sol.
Les satellites à radar à ouverture synthétique (SAR), capables de capturer des images haute résolution par tous les temps et à toute heure du jour, connaissent un déploiement accru. Les clients de la défense recherchent des informations plus précises provenant de l'espace, affirment les dirigeants de l'industrie.
Iceye, une entreprise finlandaise et un acteur en plein essor dans l'industrie des satellites SAR, a annoncé le 2 octobre que ses satellites, capables de discerner des objets aussi petits que 25 centimètres, peuvent identifier des types spécifiques d'équipements militaires. Ils peuvent même détecter des cibles dissimulées sous la couverture des arbres ou le feuillage dense.
Eric Jensen, PDG d'Iceye US, a mis en avant l'ajout par la société de nouvelles fonctionnalités d'imagerie à ses satellites SAR de 25 centimètres. Ces améliorations répondent aux besoins des clients de la défense et du renseignement qui doivent surveiller les situations géopolitiques en évolution rapide. « Les conflits régionaux dans le monde ont vraiment mis en évidence la nécessité de SAR commerciaux », a déclaré Jensen.
Le SAR haute résolution est très demandé pour la sécurité des frontières, la sécurité maritime et la réponse aux catastrophes, selon Jensen. « Je pense qu'avec le temps, nous allons voir la communauté scientifique commencer à exploiter la puissance du SAR en bande X de 25 centimètres. Il n'était pas disponible pour eux à ce jour. »
Un rapport du Center for Strategic and International Studies (CSIS) publié le 1er octobre a analysé le marché mondial des satellites de télédétection. Il a révélé que les entreprises SAR basées aux États-Unis ont dépassé leurs homologues européens et canadiens. Le rapport attribue cela aux réformes réglementaires de ces dernières années, qui ont permis aux entreprises américaines d'exceller dans le secteur du SAR.
Des entreprises comme Umbra Space et Capella Space ont tiré parti de ces réformes pour faire progresser leurs technologies SAR à des fins commerciales et de défense. Le rapport du CSIS a classé Iceye au troisième rang de l'imagerie SAR en bande X, derrière Umbra et Capella. Cependant, Iceye a été reconnue comme le leader de l'industrie en matière de fréquence de revisite, la fréquence à laquelle les satellites peuvent ré-imager la même zone. Cette capacité est essentielle pour la surveillance en temps quasi réel des tendances et des activités sur Terre.
Todd Master, directeur de l'exploitation d'Umbra Space, a évoqué l'intérêt croissant des gouvernements étrangers pour la mise en place de leurs propres constellations SAR souveraines. « Beaucoup d'alliés étrangers souverains souhaitent avoir leurs propres systèmes », a déclaré Master lors du lancement du rapport du CSIS le 1er octobre. « Il y a beaucoup de dynamiques vraiment intéressantes là-bas. »
Umbra, connue pour le développement de solutions SAR commerciales adaptées à la défense, s'étend également sur les marchés internationaux. Le gouvernement américain fournissait historiquement des images SAR, mais le secteur commercial répond désormais à la demande de capacités SAR indépendantes.
« Le SAR commercial est vraiment nouveau sur la scène, et particulièrement nouveau aux États-Unis », a ajouté Master, soulignant la croissance rapide du secteur sur le marché privé alors que les gouvernements recherchent des alternatives aux images satellitaires électro-optiques traditionnelles.