L'acquisition proposée de la société allemande de communications laser Mynaric par Rocket Lab est soumise à un examen accru, car l'Europe intensifie sa concentration sur les capacités spatiales et de défense nationales. L'acquisition proposée soulève des questions sur la manière dont l'offre de la société américaine s'alignera sur la politique industrielle en évolution de la région, tandis que le gouvernement allemand poursuit son examen de la transaction.
Rocket Lab, basée à Long Beach, en Californie, a annoncé en mars son intention d'acquérir Mynaric, dont le siège est à Munich, pour environ 150 millions de dollars. L'accord est subordonné à l'approbation du gouvernement allemand en vertu des réglementations sur les investissements étrangers directs (FDI). Mynaric est spécialisée dans le développement de terminaux de communication laser utilisés pour la transmission de données entre satellites, une technologie cruciale pour les constellations de défense et commerciales de nouvelle génération.
Richard French, vice-président du développement commercial de Rocket Lab, a déclaré le 30 octobre que la société attendait toujours la conclusion de l'examen de Berlin. « Nous avons évidemment rendu public notre intention d'acquérir Mynaric et cela nécessite l'approbation allemande en matière d'investissement étranger direct », a-t-il déclaré lors d'une table ronde au MilSat Symposium. « Ce serait notre première base européenne. »
Depuis l'annonce de l'accord, les priorités stratégiques de l'Europe ont évolué, les gouvernements européens augmentant leurs investissements dans l'espace et la défense. Ces investissements mettent l'accent sur le développement de capacités industrielles nationales. French estime que l'environnement actuel représente une opportunité importante pour Rocket Lab en Europe.
Une considération clé pour les régulateurs et les observateurs de l'industrie est de savoir si Mynaric, si elle est acquise par Rocket Lab, serait toujours considérée comme une entité européenne. Ce statut est crucial car il pourrait affecter l'admissibilité de Mynaric à participer au réseau de communication souverain prévu par l'Europe, connu sous le nom d'IRIS² (Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite). Le programme de plusieurs milliards d'euros, soutenu par l'Union européenne, vise à renforcer l'indépendance de l'Europe en matière de communications satellitaires sécurisées et pourrait restreindre la participation aux entreprises sous contrôle européen.
French a indiqué que Rocket Lab viserait à « améliorer la capacité de Mynaric à concourir » pour les programmes européens et à satisfaire aux exigences d'admissibilité pour IRIS². Les sensibilités politiques sont encore exacerbées par l'annonce par l'Allemagne de son intention d'investir environ 40 milliards de dollars dans les technologies spatiales de défense au cours des cinq prochaines années. Cet engagement sans précédent souligne les préoccupations croissantes concernant la dépendance à l'égard des systèmes américains et les défis de sécurité posés par la Russie.
Cette augmentation du financement est à l'origine de ce que les responsables décrivent comme une poussée vers des « systèmes spatiaux souverains » que les nations peuvent posséder et exploiter de manière indépendante. French a décrit ces développements comme « très excitants » pour l'industrie, mais a refusé de commenter la manière dont ils pourraient impacter l'acquisition en cours de Rocket Lab. « Je ne spéculerai pas sur la façon dont cela va se passer, ni sur la façon dont cela se passe », a-t-il déclaré. « Mais je pense qu'il est très logique de penser que si tout se passe bien, la capacité de Mynaric à soumissionner restera inchangée », a-t-il ajouté, faisant référence à une participation potentielle à IRIS² ou à d'autres programmes européens.
Randy Segal, associée chez Hogan Lovells spécialisée dans l'industrie spatiale, a déclaré lors du panel MilSat que l'examen de l'Allemagne dépendra probablement de considérations d'intérêt national et de la question de savoir si « ils pensent que c'est bon pour l'Allemagne ». Elle a précisé qu'elle n'avait aucune connaissance directe de l'accord. « Les régulateurs évaluent ce qui est bon pour le pays et cela varie d'un pays à l'autre », a déclaré Segal. Aux États-Unis, les régulateurs pourraient exiger une structure de propriété américaine pour approuver une acquisition par une société étrangère.
D'autres pays donnent la priorité au maintien des emplois dans le pays ou des installations dans le pays. « Et donc, tout cela dépend du régulateur. Je n'ai aucune idée de ce qui se passe en Allemagne, mais si le gouvernement allemand approuve la transaction, vous pouvez être assurés qu'il soutiendra également Mynaric après la transaction », a-t-elle déclaré.
Mynaric, cotée en bourse au Nasdaq et à la Bourse de Francfort, produit le terminal optique CONDOR Mk3, conçu pour les liaisons laser inter-satellites. Le système est actuellement utilisé sur des satellites acquis par la U.S. Space Development Agency pour la Proliferated Warfighter Space Architecture, une constellation de centaines de satellites de défense.
Le PDG de Rocket Lab, Peter Beck, a déclaré en mai que la décision d'acquérir Mynaric faisait suite à la sélection par Rocket Lab des terminaux de la société pour ses satellites dans le cadre d'un contrat de 515 millions de dollars avec la Space Development Agency. « Nous avons choisi Mynaric comme terminal optique dans notre programme SDA parce que nous pensions que c'était le meilleur. C'était le terminal le plus léger et le plus performant. »