Rocket Lab a annoncé le 22 janvier un contrat pour le lancement rapide de huit satellites de surveillance des feux de forêt pour la société allemande OroraTech. Le lancement, utilisant une fusée Electron depuis le Complexe de lancement 1 en Nouvelle-Zélande, est prévu dans quelques semaines, selon une publication sur les réseaux sociaux. Bien que le communiqué de presse officiel n'ait pas précisé de date de lancement, la rapidité de cette mission est remarquable.
OroraTech construit une constellation de satellites conçus pour détecter et surveiller les feux de forêt, fournissant des alertes précoces cruciales aux services d'urgence. Son satellite FOREST-3 a été lancé avec succès le 14 janvier via la mission SpaceX Transporter-12. Suite à un tour de financement de 25 millions d'euros en octobre 2024, OroraTech a annoncé des plans pour deux autres déploiements de huit satellites en 2024, et ce lancement de Rocket Lab concrétise cette ambition.
L'objectif ultime est une constellation de 100 satellites. La réponse rapide de Rocket Lab, qui a réalisé le lancement quatre mois après la signature du contrat, souligne l'urgence de la mission. « Sachant que le temps est précieux pour mettre ces satellites en orbite, nous sommes fiers de relever le défi et de soutenir la mission d'OroraTech pour mieux surveiller et protéger contre ces catastrophes naturelles dévastatrices à l'échelle mondiale », a déclaré Peter Beck, directeur général de Rocket Lab.
Ce lancement met en évidence les avantages des lancements dédiés par rapport aux options de covoiturage. Beck a souligné ce point : « Ce lancement est une vitrine de tous les avantages de voler dédié sur Electron : contrôle du calendrier, agilité et capacité à respecter les délais et les exigences de la mission, et la fiabilité du lancement sur la plus petite fusée orbitale fréquemment lancée au monde. » Cela souligne encore l'avantage concurrentiel de Rocket Lab sur le marché des petits lancements.
Rocket Lab a également annoncé son premier lancement de 2025 le 21 janvier, une mission pour Kinéis impliquant cinq satellites, prévue au plus tôt pour le 3 février. En 2024, Rocket Lab a effectué 16 lancements Electron, dont deux missions suborbitales HASTE. Ils visent à dépasser ce nombre en 2025 et progressent également vers leur premier lancement Neutron, potentiellement dès le milieu de l'année.