Le fonds souverain d'Arabie Saoudite, Neo Space Group (NSG), cherche à louer de la capacité multi-orbitale pour renforcer sa présence sur le marché des satellites, avant de posséder et d'exploiter sa propre constellation.
« Notre équipe travaille actuellement d'arrache-pied pour identifier les domaines du marché où il est judicieux de déployer notre propre capital », a déclaré le nouveau PDG de NSG, Martijn Blanken, à SpaceNews dans une interview.
Le Fonds d'investissement public d'Arabie Saoudite (PIF), l'un des plus grands fonds souverains au monde, a créé NSG en mai dans le cadre de plans visant à devenir une force majeure dans l'espace et à diversifier davantage son économie par rapport au pétrole.
Blanken a déclaré que NSG serait responsable des activités spatiales et satellitaires commerciales de l'Arabie Saoudite, en se concentrant spécifiquement sur les communications, les services géo-spatiaux, la navigation et les réseaux de surveillance de l'Internet des objets, bien que la société n'ait fourni que peu de détails sur ses plans à long terme.
Parallèlement, l'Agence spatiale saoudienne, récemment créée, se concentre sur les activités spatiales qui ne sont pas encore commercialement viables. La Commission saoudienne des communications, de l'espace et des technologies (CST) réglemente et assure la représentation internationale sur les questions spatiales.
NSG est en train de prendre le contrôle des activités commerciales de la part de l'Arabie Saoudite dans le satellite Saudi Geo Satellite 1/Hellas-Sat-4, un condosat géostationnaire à double charge utile construit par Lockheed Martin et lancé en 2019.
L'autre moitié de l'engin spatial est détenue par Arabasat, opérateur de flotte de satellites basé à Riyad, en Arabie Saoudite, qui est détenu par 21 pays de la région.
Alors que l'Arabie Saoudite détient la plus grande part d'Arabasat avec une participation de près de 37 %, le pays voit un potentiel croissant pour développer ses capacités spatiales.
« Notre plan initial est de tirer parti de Saudi Geo Satellite 1 (SGS-1) en combinaison avec la capacité louée auprès de fournisseurs tiers de constellations de satellites multi-orbitaux comme éléments constitutifs d'une gamme de services de communication convaincants », a déclaré Blanken par e-mail.
« En parallèle, nous allons développer notre activité de services géo-spatiaux existante en Arabie Saoudite », soulignant la prise de contrôle par NSG de Taqnia Space, fournisseur d'analyses d'images de la Terre, auprès du PIF.
NSG, qui met également en place un fonds de capital-risque axé sur les satellites et l'espace pour les investissements en phase de démarrage, prévoit de s'appuyer sur les ressources financières considérables du PIF pour acheter des entreprises nationales et internationales afin d'étendre sa présence.
Répondre à la demande sur le marché en plein essor de la connectivité en vol est une priorité stratégique pour l'entreprise.
En mai, l'opérateur multi-orbital SES a déclaré que NSG était l'un des nombreux opérateurs régionaux de réseaux de satellites à convenir en principe de mettre en commun leur capacité pour offrir des services de connectivité sans couture aux compagnies aériennes du monde entier.
Blanken a déclaré que NSG prévoit également de lancer une plateforme de vente en gros d'observation de la Terre avec un partenaire au début de l'année prochaine.
« Le secteur des télécommunications par satellite et des technologies spatiales pose des défis uniques, notamment des obstacles réglementaires, la cybersécurité et les coûts élevés des satellites », a-t-il poursuivi.
« Cependant, NSG apporte une nouvelle perspective, non pénalisée par des problèmes hérités comme la baisse des revenus de la diffusion ou la dette. Soutenu par le PIF, nous sommes prêts à bouleverser l'industrie en nous concentrant sur des segments à fort potentiel et en fournissant des solutions de communication efficaces grâce à la technologie des satellites multi-orbitaux et aux réseaux terrestres. »
S'exprimant lors de la conférence World Satellite Business Week à Paris le 17 septembre, Blanken a déclaré : « Le marché est sur le point d'être bouleversé - soyons réalistes, pas seulement du point de vue technologique, mais aussi du point de vue financier.
« Le capital est plus difficile à [obtenir] de nos jours. Nous avons la chance d'être soutenus par un investisseur qui dispose d'un certain capital. Il est relativement bon marché et relativement patient. »
La CST a publié des recherches l'année dernière prédisant que l'industrie spatiale saoudienne atteindrait 2,2 milliards de dollars d'ici 2030, contre 400 millions de dollars en 2022.
Une récente prévision de McKinsey & Co. a indiqué que l'économie spatiale mondiale triplera sa valeur pour atteindre 1,8 billion de dollars américains d'ici 2035, progressant deux fois plus vite que le PIB mondial.