Une proposition importante visant à renforcer les efforts d'exploration spatiale de la NASA a émergé du Sénat. Le sénateur Ted Cruz (R-Texas), président de la commission sénatoriale du commerce, a dévoilé un plan visant à injecter 10 milliards de dollars supplémentaires dans un projet de loi de réconciliation budgétaire. Cette augmentation substantielle vise à compenser les réductions proposées dans les programmes de vols spatiaux habités et d'exploration de la NASA, tels que définis dans le budget de l'administration.

Le projet de loi, publié le 5 juin, comprend des « directives législatives » détaillées destinées à être intégrées dans la version sénatoriale du projet de loi de réconciliation budgétaire. Un élément clé alloue 9,995 milliards de dollars à la NASA, disponibles pour les dépenses jusqu'à l'exercice 2032. Une part considérable, 4,1 milliards de dollars, est réservée à la production de fusées Space Launch System (SLS), cruciales pour les missions Artemis 4 et 5. Cela répond directement à la proposition de l'administration d'arrêter le développement du SLS après Artemis 3. En outre, 2,6 milliards de dollars sont alloués pour achever la station spatiale lunaire Gateway, un projet susceptible d'être annulé.

Le projet de loi comprend également une allocation plus modeste de 20 millions de dollars pour la poursuite du développement du vaisseau spatial Orion pour Artemis 4, bien que la raison de ce financement considérablement réduit reste obscure. Parmi les autres dispositions notables, on peut citer 700 millions de dollars pour un orbiteur de télécommunications martien, essentiel pour les missions de retour d'échantillons de Mars et les futures missions habitées vers Mars. Cela contrecarre la proposition d'annulation du programme de retour d'échantillons de Mars par l'administration. La proposition prévoit également 250 millions de dollars par an pour la Station spatiale internationale (ISS) des exercices 2025 à 2029, compensant ainsi les coupes opérationnelles proposées pour l'ISS. De plus, 325 millions de dollars sont réservés au développement du véhicule de désorbitation américain, et 1 milliard de dollars sont alloués à l'amélioration des infrastructures des centres Kennedy, Johnson, Marshall, Stennis de la NASA et de l'installation d'assemblage Michoud. Bien qu'il existe un important arriéré d'infrastructures, la proposition donne la priorité aux installations qui soutiennent directement les vols spatiaux habités, en se concentrant sur la concurrence avec la Chine pour atteindre la Lune et Mars en premier. « Cet orbiteur est à double usage pour une mission de retour d'échantillons de Mars, afin de ramener sur Terre des échantillons de base de Mars, et pour les futures missions martiennes habitées », indique un résumé accompagnant le projet de loi.

Au-delà de la NASA, le projet inclut un financement pour des projets des garde-côtes, des améliorations du contrôle du trafic aérien et des annulations de fonds alloués à certains projets liés au changement climatique et à l'environnement. Une disposition notable introduit des droits de licence pour le lancement et la rentrée spatiaux commerciaux, générant une estimation de 100 millions de dollars jusqu'en 2034 pour soutenir le Bureau des transports spatiaux commerciaux de la FAA. « Les républicains du Sénat réparent le système de contrôle du trafic aérien vieillissant, reconstruisent les garde-côtes pour sécuriser notre frontière maritime contre les drogues mortelles et l'immigration illégale, en veillant à ce que les États-Unis, et non la Chine, arrivent sur Mars et retournent sur la Lune en premier », a déclaré Cruz. La proposition a obtenu l'aval de l'Aerospace Industries Association (AIA) et de la Coalition for Deep Space Exploration. Eric Fanning, président et directeur général de l'AIA, a déclaré : « Alors que l'industrie continue de s'aventurer dans de nouvelles frontières et de dépasser nos concurrents dans l'espace, cet effort montre que le Congrès est déterminé à aller de l'avant avec des programmes essentiels et à maintenir notre leadership spatial. » La Coalition for Deep Space Exploration a souligné l'importance de la proposition dans le contexte de la concurrence avec la Chine, déclarant : « Il s'agit d'une course vers la Lune que les États-Unis doivent gagner. Choisir de céder notre leadership spatial à la Chine n'est pas une option acceptable. » L'avenir du projet de loi reste incertain, dépendant de son inclusion dans la version finale du Sénat et de la réconciliation ultérieure avec le projet de loi de la Chambre.