Deux sénatrices démocrates, Elizabeth Warren (D-Mass.) et Tammy Duckworth (D-Ill.), interrogent le candidat du gouvernement Trump au poste de secrétaire de l'US Air Force, Troy Meink, concernant son implication passée dans les contrats de SpaceX.
Dans une lettre datée du 27 février, les sénatrices, toutes deux membres de la commission des services armés du Sénat, ont demandé des éclaircissements sur le rôle passé de Meink au sein du National Reconnaissance Office (NRO), où il a été directeur adjoint principal. Elles se sont spécifiquement enquis de son implication dans les décisions contractuelles et de ses projets concernant les futurs contrats au Pentagone.
Leur enquête fait suite à un article de Reuters du 7 février suggérant que Meink a structuré un contrat du NRO de plusieurs milliards de dollars pour favoriser SpaceX. SpaceX fournit des services de lancement, des communications par satellite et d'autres capacités cruciales pour le NRO.
Les sénatrices ont souligné l'importance d'un traitement juste et équitable pour tous les contractants, étant donné la supervision par l'US Air Force d'importants contrats spatiaux de sécurité nationale. Elles ont également exprimé leur inquiétude concernant les informations selon lesquelles Elon Musk, PDG de SpaceX et conseiller du gouvernement Trump, aurait recommandé Meink pour ce poste.
Malgré ces préoccupations, l'analyste de la défense Todd Harrison, chercheur principal à l'American Enterprise Institute, estime que la confirmation de Meink ne sera probablement pas bloquée. « Je ne vois aucune preuve d'inconduite ou de conflit d'intérêts », a déclaré Harrison. « Meink agissait au nom du gouvernement au NRO, et il agira au nom du département de l'US Air Force à son nouveau poste. Dans les deux rôles, son intérêt est d'obtenir le meilleur rapport qualité-prix pour le gouvernement. »
Harrison a ajouté qu'il n'y a aucune indication que Meink ait personnellement bénéficié de ses relations avec SpaceX. « Ce n'est pas comme s'il travaillait pour SpaceX ou qu'il en ait jamais tiré profit », a-t-il déclaré. Meink doit bientôt témoigner devant la commission des services armés du Sénat.