WASHINGTON — Sierra Space a obtenu l'approbation d'une première revue de conception pour ses satellites de détection de missiles destinés à une constellation militaire en orbite terrestre basse, a annoncé la société le 12 novembre.

La société aérospatiale a reçu l'approbation de l'Agence de développement spatial (SDA) pour poursuivre le développement après une revue de conception préliminaire réussie de ses satellites de détection de missiles proposés. Cette étape importante fait suite à l'attribution à Sierra Space d'un contrat de 740 millions de dollars plus tôt cette année pour la livraison de 18 satellites de détection de missiles et de suivi, ainsi que des systèmes terrestres associés.

Bien que principalement connue pour ses initiatives spatiales commerciales telles que le vaisseau spatial réutilisable Dream Chaser et la station spatiale Orbital Reef, Sierra Space cherche à renforcer sa présence dans le secteur de la sécurité nationale, en mettant l'accent sur la technologie satellitaire.

Le contrat s'inscrit dans le cadre de l'architecture spatiale des combattants proliférés de la SDA, plus précisément de la couche de suivi Tranche 2, un composant de la constellation en orbite terrestre basse du département de la Défense. Les satellites doivent être lancés en 2026.

La société s'engage dans un paysage concurrentiel dominé par des entrepreneurs de défense établis comme Lockheed Martin et L3Harris, ce qui rend ses performances dans le programme Tranche 2 cruciales pour sa position dans le secteur militaire des satellites.

Erik Daehler, vice-président principal de Sierra Space Defense, a déclaré que la conception du satellite de détection de missiles intégrait certains composants que Blue Canyon Technologies (BCT) de Raytheon avait prévu d'utiliser sur les satellites de la SDA avant que Raytheon ne se retire du programme en raison de problèmes de calendrier et de coûts.

Sierra Space a réalisé sa propre conception de satellite « mais nous avons bénéficié d'une partie du travail précédent de BCT pour la SDA », a déclaré Daehler à SpaceNews. « Cela a contribué à réduire le risque de calendrier et a apporté un héritage de vol à notre conception de satellite. »

La société s'est fortement concentrée sur la gestion des fournisseurs avant la revue de conception. « Avec un programme aussi rapide que celui de la SDA, vous achetez en avance sur les principales revues de conception bon nombre de vos composants pour commencer la production de pièces à long délai », a expliqué Daehler.

Depuis qu'elle a remporté le contrat de la SDA, Sierra Space s'est éloignée de sa sélection initiale de Geost, une filiale de LightRidge Solutions, comme fournisseur de ses 18 charges utiles de détection infrarouge. « Nous n'avons pas réussi à finaliser les négociations sur ce contrat et nous nous sommes séparés », a déclaré Daehler.

Sierra Space travaille déjà avec un nouveau fournisseur de charges utiles qui n'a pas encore été dévoilé.

La prochaine étape importante de la société consiste à intégrer le satellite avec des terminaux optiques pour des liaisons de communication laser de satellite à satellite. Bien que le fournisseur du terminal optique ne soit pas encore dévoilé, Daehler s'est montré confiant, citant l'expérience d'intégration antérieure du fournisseur.

Le contrat de la SDA englobe la conception, la production, la livraison, les opérations et la maintenance de 16 satellites de détection de missiles et de suivi, plus deux satellites supplémentaires pour la défense antimissile avec une fidélité de contrôle du tir. Tous les travaux seront effectués dans les installations de production de satellites de Sierra Space à Louisville, dans le Colorado.