Solstar Space, basée à Santa Fe, au Nouveau-Mexique, s'apprête à effectuer les premiers tests en vol spatial de son transceiver de relais de données satellitaires à bande étroite l'année prochaine. Ce test marque l'aboutissement de plus de 10 ans de travail de la société pour améliorer le niveau de maturité technologique de l'unité opérationnelle de l'engin spatial de relais de données critiques, connue sous le nom de Deke Space Communicator. Une fois intégré au système de télémétrie, de suivi et de commande d'un vaisseau spatial, le Deke Space Communicator fournira aux opérateurs de satellites « un lien Internet satellite bidirectionnel permanent entre votre vaisseau spatial et le sol », a déclaré Brian Barnett, PDG de Solstar, dans un entretien avec SpaceNews. « Si un opérateur possède plusieurs vaisseaux spatiaux en orbite terrestre basse avec le Deke Space Communicator, ils pourraient également communiquer de l'espace à l'espace. » Solstar a développé et construit le Deke Space Communicator avec des investissements privés et des financements du programme Small Business Innovation Research (SBIR). En 2023, AFWERX a attribué à SolStar un contrat SBIR de phase 2 de 1,25 million de dollars pour poursuivre le développement du Deke Space Communicator. Dans le cadre d'un autre SBIR d'AFWERX annoncé en mai, Solstar travaille sur des points d'accès Wi-Fi durcis contre les radiations et des cartes réseau Wi-Fi client pour prendre en charge les opérations de rendez-vous, de proximité et d'amarrage pour des applications telles que la maintenance, l'assemblage et la fabrication spatiales. « Les charges utiles, les instruments et tout ce qui est compatible Wi-Fi à bord des engins spatiaux peuvent communiquer via le point d'accès Wi-Fi », a expliqué Barnett. Solstar a démontré avec succès sa technologie Wi-Fi dans l'espace sur deux capsules suborbitales Blue Origin New Shepard et une fusée Up Aerospace. Les communications sont relayées via les principaux réseaux de communications par satellite, selon Barnett. Au-delà du Deke Space Communicator, Solstar conçoit l'unité de communication à large bande du système spatial continu, connue sous le nom de Slayton Space Communicator, dans le cadre d'un contrat SBIR de phase 2 d'AFWERX de 1,25 million de dollars annoncé en avril. Cette unité est destinée à fournir aux clients des liaisons descendantes et ascendantes à haut débit.