La Space Force américaine a attribué à la société d'ingénierie et de fabrication spatiale Optimum Technologies (OpTech) un contrat de 4,5 millions de dollars pour développer une charge utile d'imagerie optique pour une mission prévue pour 2026 sur un véhicule Impulse Space.
La mission, connue sous le nom de Victus Surgo, fait partie du programme Tactically Responsive Space (TacRS) de la Space Force, une initiative visant à exploiter les technologies commerciales pour répondre aux menaces potentielles en orbite. Un objectif principal du programme est de déployer une charge utile de capteurs pour inspecter et caractériser les menaces telles que les armes antisatellites, reflétant les préoccupations croissantes concernant les actions hostiles en orbite géostationnaire, une zone critique pour les satellites militaires et commerciaux.
Ce sera le premier vol du véhicule de transfert Helios d'Impulse Space qui transportera un plus petit véhicule Mira transportant la charge utile OpTech de l'orbite terrestre basse à l'orbite de transfert géostationnaire. Le véhicule Helios sera mis en orbite par une fusée SpaceX Falcon 9.
Impulse Space a reçu un contrat de 34,5 millions de dollars du bureau Space Safari de la Space Force américaine et de la Defense Innovation Unit pour Victus Surgo et une autre mission TacRS. Le véhicule Helios est un étage supérieur conçu pour transporter des charges utiles de l'orbite basse vers l'orbite géostationnaire en moins de 24 heures. Un étage supérieur est un petit composant de fusée qui fournit une propulsion supplémentaire à une charge utile après sa libération de la fusée principale.
Le contrat pour la charge utile d'imagerie est un accord de recherche et développement pour les petites entreprises. Il comprend un télescope, une caméra haute résolution, des composants électroniques de traitement avancés et un logiciel propriétaire. L'équipement sera produit dans l'usine de fabrication récemment agrandie d'OpTech à Sterling, en Virginie.