Le Office of Space Commerce, qui fait partie de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) au sein du département du commerce, a annoncé le 30 septembre le début de la phase 1.0 de son Traffic Coordination System for Space (TraCSS), le système de coordination du trafic spatial civil qui remplacera finalement le département de la Défense.

Neuf opérateurs de satellites participent à cette phase initiale de TraCSS : The Aerospace Corporation, Eutelsat OneWeb, Georgia Tech, Intelsat, Iridium, Maxar, NOAA, Planet et Telesat. Ces organisations exploitent entre une poignée de satellites et, dans le cas de OneWeb et Planet, plusieurs centaines, et sur des orbites allant de la LEO à la GEO. Environ 1 000 satellites au total sont inclus dans cette phase de TraCSS.

Chacun des opérateurs recevra des messages de données de conjonction, des avis de rapprochements potentiels de ces satellites avec d’autres objets, toutes les quatre heures. Ces opérateurs fourniront des commentaires sur le service qui seront intégrés aux phases ultérieures de TraCSS.

« Les opérateurs qui travaillent avec ce système savent que ce ne sont pas encore des données opérationnelles. Ce ne sont pas des données sur lesquelles ils devraient se fier pour les services de sécurité pour le moment », a déclaré Rich DalBello, directeur de l’Office of Space Commerce, lors d’une conférence plus tôt ce mois-ci. « Ils pourront se familiariser avec les processus et voir la qualité des données et faire leurs propres évaluations à ce sujet. »

Le bureau adopte ce qu’il appelle une approche de développement agile, souvent utilisée dans le développement de logiciels, en déployant d’abord un « produit minimum viable » puis en intégrant de nouvelles fonctionnalités et des corrections de bogues à un rythme rapide. Pour TraCSS, cela implique des mises à niveau trimestrielles jusqu’en septembre prochain, date à laquelle la phase 1.4 du système finalisera les principales fonctionnalités de TraCSS et comprendra une « couche de présentation » et un site Web public.

TraCSS s’appuie actuellement sur les données de surveillance de la situation spatiale (SSA) du DoD, mais il les complétera plus tard par des données provenant de sources commerciales et internationales. Le bureau a récemment achevé un projet de « cheminement consolidé » pour évaluer la qualité et les coûts des fournisseurs de données commerciaux.

DalBello, s’exprimant lors de la conférence AMOS à Hawaï le 20 septembre, a déclaré que le bureau fournirait des détails sur les résultats du cheminement consolidé lors du Congrès international d’astronautique en octobre. « Alerte spoiler : ils étaient bons », a-t-il déclaré.

TraCSS remplacera finalement Space-Track, le service actuellement fourni par le département de la Défense. DalBello a déclaré plus tôt ce mois-ci que la transition de Space-Track à TraCSS devrait être achevée d’ici la fin de 2025, mais il appartiendra au DoD de déterminer quand il fermera Space-Track.

S’il reste encore beaucoup de travail à faire pour TraCSS, l’arrivée à la phase de test bêta 1.0 est une étape importante pour le programme, qui trouve ses origines dans la Space Policy Directive 3 de 2018. Cette politique a chargé le département du commerce de prendre en charge les responsabilités civiles de gestion du trafic spatial du département de la Défense, permettant au DoD de concentrer ses ressources sur des capacités comme la connaissance du domaine spatial qui sont spécifiques aux opérations spatiales de sécurité nationale.

John Hill, qui exerce les fonctions de secrétaire adjoint à la défense pour la politique spatiale, a déclaré dans un communiqué que le Commerce et la Défense travaillaient « côte à côte » pour mettre en œuvre TraCSS et réaliser cette transition éventuelle pour les services de coordination du trafic spatial civil. Le département de la Défense, a-t-il noté, continuera à fournir ces services pendant cette période de transition.

« Le transfert des responsabilités de sécurité des vols spatiaux SSA au DoC, une agence civile, améliorera le soutien à ces utilisateurs et permettra au DoD de concentrer ses ressources sur les missions de défense essentielles », a-t-il déclaré.

« TraCSS témoigne du leadership américain en matière de commerce spatial sûr et durable », a déclaré Don Graves, secrétaire adjoint au commerce, dans le communiqué. « Le département du commerce met en place ce système en étroite collaboration avec des partenaires de l’industrie afin d’exploiter et de promouvoir l’innovation commerciale dans l’espace. Ensemble, nous contribuons à garantir une croissance sûre et durable de l’économie spatiale. »