L'année 2024 a connu un nombre record de lancements orbitaux, atteignant 259 tentatives. Cette augmentation remarquable est principalement attribuée aux performances exceptionnelles de SpaceX.

L'analyse de SpaceNews des données publiques révèle une augmentation de 17 % par rapport aux 221 tentatives de 2023. Ce nombre exclut les lancements suborbitaux tels que les tests Starship/Super Heavy de SpaceX et les missions HASTE de Rocket Lab.

La contribution de SpaceX a été déterminante, avec 134 lancements Falcon 9 et Falcon Heavy – une augmentation significative par rapport aux 96 lancements de 2023. Le nombre de lancements de la société a dépassé le total combiné de toutes les autres entités mondiales.

Depuis la base de lancement de Cap Canaveral en Floride, SpaceX a effectué 88 lancements sur 93, et depuis la base de Vandenberg, 46 sur 47. Les autres entités américaines n'ont effectué que 20 lancements, dont 13 lancements Electron par Rocket Lab depuis la Nouvelle-Zélande.

La Chine a également fait des progrès significatifs, réalisant 68 lancements, dépassant son précédent record de 67 en 2023. La Russie a lancé 17 fois, suivie du Japon (7), de l'Inde (5), de l'Iran (4), de l'Europe (3) et de la Corée du Nord (1).

Malgré ces chiffres record, six lancements ont échoué. Ces échecs concernent des lancements Kairos, Hyperbola-1, et Lijian-1, ainsi qu'une défaillance de l'étage supérieur d'un Falcon 9 et la seule tentative de lancement nord-coréenne.

Bien que SpaceX ait considérablement augmenté son rythme de lancement, il n'a pas atteint son objectif interne de 148 lancements Falcon. En décembre, Gwynne Shotwell, présidente et directrice de l'exploitation de SpaceX, a annoncé un objectif révisé de 136 lancements pour 2024.

Lors d'un événement CSIS, Shotwell a révélé des plans pour 175 à 180 lancements Falcon en 2025, motivés par le désir de lutter contre la complaisance. « Nous continuons à repousser les limites », a-t-elle déclaré. « C'est comme ça qu'on reste en forme. »

SpaceX se prépare également à une augmentation des lancements Starship en 2025, y compris ses premières missions orbitales. Shotwell a mentionné l'objectif ambitieux d'Elon Musk : « Elon [Musk] dit : "Je veux lancer 1 000 fois par an", a-t-elle déclaré. "Nous devons trouver comment faire, mais ce sera Starship, pas Falcon."