Le 30 mai, une fusée SpaceX Falcon 9 a lancé avec succès le dernier satellite du Global Positioning System (GPS) de l'armée américaine, le GPS III SV-08, depuis la base spatiale de Cape Canaveral. Le lancement a eu lieu à 13h37, heure de l'Est.
L'étage principal Falcon 9 a effectué un retour réussi sur Terre, atterrissant sur un drone-navire dans l'Atlantique. Environ 90 minutes après le lancement, SpaceX a confirmé le déploiement réussi du satellite sur son orbite prévue.
Fabriqué par Lockheed Martin, le GPS III SV-08 est le huitième des dix engins spatiaux GPS III achetés par le Pentagone dans le cadre d'un contrat de 2008. La Space Force souligne que ces satellites offrent des capacités anti-brouillage près de huit fois supérieures, ainsi qu'une précision et une fiabilité améliorées. Ils transmettent également le signal M-code crypté pour l'armée américaine et le signal L5 civil pour l'aviation et d'autres secteurs de transport.
Ces satellites fonctionnent en orbite terrestre moyenne, à environ 12 550 miles au-dessus de la Terre, une altitude optimisée pour une couverture globale et des signaux horaires cohérents. Le colonel Andrew Menschner, commandant de la Mission Delta 31, a déclaré : « Chaque lancement rend la constellation GPS plus précise et plus résistante. » Il a ajouté : « Avec 31 véhicules actifs, sept en réserve en orbite et deux véhicules GPS III terminés et prêts pour le lancement, la constellation est saine et prête à soutenir les six milliards de personnes dans le monde qui utilisent nos capacités chaque jour. »
Actuellement, le SV-08 est sous le contrôle de Lockheed Martin dans son centre d'opérations de lancement et de vérification de Denver, en attendant son intégration officielle dans le réseau opérationnel GPS. Initialement attribuée à United Launch Alliance (ULA), la mission a été transférée à SpaceX pour accélérer le déploiement en raison du retard de la fusée Vulcan Centaur d'ULA.
Ce changement souligne l'évolution de la dynamique du secteur du lancement américain, avec la domination de SpaceX dans les missions commerciales et de sécurité nationale. Ce lancement a marqué le cinquième lancement de sécurité nationale de SpaceX cette année, avec douze autres prévus jusqu'en décembre.