Le 9 janvier, une fusée SpaceX Falcon 9 a lancé avec succès la mission NROL-153 du National Reconnaissance Office (NRO). Ce lancement représente une étape significative dans l'expansion rapide de la constellation de satellites en orbite terrestre basse (LEO) de l'agence.
Le lancement a eu lieu à 22h53, heure de l'Est, depuis le complexe de lancement Space Launch Complex-4 East à la base de la Force spatiale de Vandenberg, en Californie. La fusée transportait des charges utiles classifiées conçues pour améliorer les capacités de renseignement et de surveillance des États-Unis. Cette mission est la septième dans le cadre de la stratégie d'architecture proliférée du NRO et le premier lancement du NRO de 2025.
« Fort du succès du lancement du NROL-149 le 17 décembre, la mission d'aujourd'hui démontre la cadence de lancement continue qui renforce les capacités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance du NRO », a déclaré l'agence dans un communiqué de presse du 9 janvier.
La mission NROL-153 contribue à un réseau croissant de satellites plus petits et distribués. Ce réseau vise à améliorer la résilience et la réactivité des systèmes de renseignement spatiaux américains. Le NRO, responsable des satellites espions du pays, a déployé près de 100 satellites au cours de la dernière année.
Le NRO prévoit une douzaine de lancements environ en 2025. La moitié de ces lancements se concentreront sur son architecture proliférée – une stratégie qui passe de satellites grands et coûteux à des engins spatiaux plus petits et plus nombreux. Cette approche vise une meilleure couverture, une livraison de données plus rapide et une résistance accrue aux menaces telles que les armes antisatellites.
SpaceX et Northrop Grumman construisent les satellites utilisés dans l'architecture proliférée du NRO. Bien que les détails de la charge utile restent classifiés, les satellites possèdent des capacités de télédétection avancées. Ces capacités fournissent des données en temps réel sur les mouvements ennemis et d'autres renseignements cruciaux pour les opérations militaires américaines.