Le 14 janvier, la mission Transporter-12 de SpaceX a été lancée depuis la base de la Force spatiale de Vandenberg, déployant plus de 130 charges utiles en orbite. Cela comprenait des dizaines de satellites d'imagerie terrestre, de véhicules de rentrée atmosphérique, de véhicules de transfert orbital et même un "selfie sat" unique.
La fusée Falcon 9, lors de son second vol, a décollé avec succès à 14h09 heure de l'Est. Le premier étage a atterri sur le site de lancement, tandis que le deuxième étage a déployé les charges utiles sur une orbite héliosynchrone. SpaceX a rapporté un total de 131 charges utiles, avec 14 charges utiles supplémentaires sur des véhicules de transfert orbital destinés à un déploiement ultérieur.
Planet était le plus important client unique, déployant 36 cubesats d'imagerie Dove et son deuxième satellite d'imagerie haute résolution Pelican. Parmi les autres participants notables, on peut citer Iceye, Satellogic et le Centre spatial Mohammed Bin Rashid des Émirats arabes unis, qui a lancé le MBZ-Sat de 750 kilogrammes, la plus importante charge utile individuelle de la mission.
Pixxel, une start-up indienne, a lancé ses trois premiers satellites haute résolution Firefly. « Le déploiement réussi de nos premiers satellites commerciaux est un moment décisif pour Pixxel et un pas de géant vers la redéfinition de la manière dont nous utilisons la technologie spatiale pour relever les défis de la planète », a déclaré Awais Ahmed, co-fondateur et directeur général de Pixxel.
La mission comprenait également des véhicules de transfert orbital de D-Orbit et LEO Express-2 d'Impulse Space, transportant des charges utiles pour diverses entreprises. Des véhicules de retour de Varda Space Industries et d'Inversion Space ont également participé, testant les technologies de rentrée atmosphérique. « Le but de Ray, dont la majorité des pièces ont été développées en interne et conçues sur mesure pour nos besoins, est d'informer notre véhicule de rentrée atmosphérique de nouvelle génération, Arc », a déclaré Justin Fiaschetti, directeur général d'Inversion.
Une charge utile unique était SatGus, un cubesat 12U doté d'un écran vidéo pour les images téléchargées par les utilisateurs. « Rendre l'espace plus accessible à tous est au cœur de notre activité », a noté Chad Brinkley, directeur général de SEOPS, concernant les solutions de covoiturage pour SatGus.
Les missions Transporter ont considérablement augmenté l'accessibilité spatiale. SpaceX a désormais lancé plus de 1 100 charges utiles lors de missions de covoiturage, démontrant l'accessibilité croissante et abordable de l'espace pour de nombreuses start-ups et organisations.