Le 16 avril, une fusée Minotaur IV de Northrop Grumman a lancé avec succès plusieurs charges utiles classifiées pour le U.S. National Reconnaissance Office (NRO) depuis la base aérienne de Vandenberg en Californie. Ceci a marqué un retour significatif pour le lanceur à propergol solide à Vandenberg après plus d'une décennie d'absence. La mission, désignée NROL-174, a décollé à 15h33 heure de l'Est depuis le complexe de lancement spatial 8 (SLC-8).
Le NRO a rapidement confirmé le succès du lancement mais s'est abstenu de divulguer des détails concernant les charges utiles. Le rôle du NRO dans la construction et l'exploitation des satellites espions américains, fournissant des renseignements au département de la Défense, aux agences de renseignement et aux décideurs, est bien établi. Ce lancement était la première mission Minotaur NRO depuis Vandenberg depuis 2011, la précédente étant NROL-66.
NROL-174 constitue la troisième mission dans le cadre du programme Orbital/Suborbital Program-3 (OSP-3), supervisé par le Rocket Systems Launch Program (RSLP) de l'U.S. Space Force. Ce programme privilégie un accès flexible à l'espace pour le gouvernement en utilisant des fusées plus petites telles que la Minotaur IV. OSP-3 est un contrat conçu pour acquérir des services de lancement de petite et moyenne classe, principalement pour des démonstrations technologiques, des charges utiles expérimentales et des systèmes opérationnels nécessitant un déploiement rapide.
La Minotaur IV, une fusée à quatre étages, incorpore intelligemment des missiles balistiques intercontinentaux Peacekeeper déclassés. Ses trois premiers étages utilisent des moteurs-fusées à propergol solide Peacekeeper fournis par le gouvernement, tandis que l'étage supérieur utilise un moteur solide commercial Orion fabriqué par Northrop Grumman. La fusée possède une capacité de charge utile importante, jusqu'à 1 730 kilogrammes (3 814 livres) en orbite terrestre basse, et a été lancée pour la première fois en 2010. Elle a depuis opéré à partir de divers endroits aux États-Unis, notamment Wallops Island, Kodiak Island, Cap Canaveral et maintenant, une fois de plus, Vandenberg.
NROL-174 fait suite à d'autres missions NRO réussies utilisant des fusées Minotaur — NROL-129 en 2020 et NROL-111 en 2021 — toutes deux lancées depuis le Wallops Flight Facility de la NASA en Virginie.