L'opérateur canadien de satellites géostationnaires Telesat a vendu Infosat Communications, un spécialiste des services satellitaires à distance, afin de renforcer ses finances alors que les investissements dans sa constellation en orbite terrestre basse (LEO) Lightspeed s'intensifient.

Network Innovations, intégrateur de connectivité basé à Calgary, au Canada, a annoncé le 3 septembre avoir acquis la société auprès de Telesat pour une somme non divulguée, augmentant ainsi son équipe d'environ 20 personnes pour atteindre plus de 300 employés.

L'annonce est intervenue quelques semaines après que le PDG de Telesat, Dan Goldberg, a déclaré que l'opérateur envisageait de lever des fonds de l'ordre de 10 millions de dollars canadiens (7,4 millions de dollars américains) en vendant une entreprise non stratégique.

Goldberg a également déclaré le 14 août que l'opérateur s'attend à investir jusqu'à 1,4 milliard de dollars canadiens dans Lightspeed cette année, après avoir investi près d'un quart de ce montant au cours du premier semestre, alors que MDA se prépare à commencer la construction de 198 satellites à large bande pour la constellation.

Telesat prévoit de couvrir environ 46 % du coût de Lightspeed, estimé à 3,5 milliards de dollars, par le biais de fonds propres et de dettes provenant d'un fournisseur non identifié. Le reste devrait provenir du gouvernement fédéral canadien et du gouvernement du Québec dans le cadre d'accords que Goldberg a déclaré que Telesat est sur le point de conclure.

Parallèlement, le déclin des activités géostationnaires de Telesat a entraîné une baisse de 17 % des revenus d'une année sur l'autre, à 305 millions de dollars canadiens pour le premier semestre 2024. L'EBITDA ajusté (bénéfice avant intérêts, impôts, dépréciation et amortissement) a diminué de 23 %, à 214 millions de dollars canadiens.

Infosat Communications, basé à Calgary, a été créé il y a plus de 25 ans avec pour objectif de distribuer la connectivité par satellite aux clients du secteur pétrolier et gazier, des services publics et maritime en Amérique du Nord, en particulier au Canada.

Derek Dawson, co-PDG de Network Innovations, a déclaré que l'acquisition permettra d'accroître considérablement la base de clients de la société au Canada, où seulement 6 % de ses activités provenaient auparavant.

Network Innovations se spécialise dans la fourniture de services d'intégration de la connectivité dans des environnements difficiles et pour les clients nécessitant une résilience accrue, tels que les services d'urgence.

La société fournit une connectivité à partir de réseaux terrestres et de satellites via des partenariats avec des opérateurs, notamment Starlink et OneWeb, qui sont appelés à concurrencer Lightspeed une fois que le réseau de Telesat sera mis en ligne en 2027.

Plus de la moitié des clients de Network Innovations se trouvent aux États-Unis, suivis de l'Europe et de l'Asie.

En 2017, Network Innovations a également acquis Able Communications, un fournisseur de communications par satellite basé à Houston qui dessert principalement les clients du secteur pétrolier et gazier, auprès de Telesat.

« Avec toutes les perturbations que connaît l'industrie en raison de nouveaux modèles commerciaux et de nouvelles technologies, les clients ont beaucoup trop de choix et ont du mal à naviguer... comment nous pouvons, en tant qu'industrie, les aider à atteindre leurs objectifs », a déclaré Dawson.

« Pour les petites entreprises, elles n'ont pas nécessairement les ressources ou l'accès à la technologie qui peut le mieux servir leurs clients à long terme - et c'est là qu'interviennent des entreprises comme la nôtre. »

Infosat est également stratégiquement important pour Network Innovations car, outre les relations clients, il s'accompagne de « un certain nombre de personnes difficiles à trouver dans l'industrie », a-t-il ajouté.

« Et cela contribue simplement à renforcer l'ensemble de nos capacités que nous pouvons apporter sur le marché, que ce soit pour leurs clients ou pour nos clients. »

Bien que la plupart des actifs d'Infosat aient été transférés à Network Innovations le 1er septembre à la suite d'une première série d'approbations réglementaires pour la transaction, Dawson a déclaré que les sociétés sont toujours en attente du feu vert pour le transfert de certaines licences de communication.