Woven by Toyota, la branche technologies de mobilité du géant automobile, a investi 7 milliards de yens (44 millions de dollars) dans la startup japonaise Interstellar Technologies. Ce partenariat stratégique vise à développer considérablement les capacités de fabrication de fusées et de satellites d'Interstellar afin de répondre à la demande mondiale croissante de véhicules de lancement et de communications par satellite.

« Woven by Toyota, un leader de la transformation de la mobilité au sein du groupe Toyota, est le partenaire idéal pour nous aider à faire évoluer notre production de fusées d'une fabrication unique à une chaîne d'approvisionnement évolutive », a déclaré le PDG d'Interstellar, Takahiro Inagawa. Interstellar, initialement reconnue pour sa fusée Zero, prévoit de créer une entreprise verticalement intégrée englobant le lancement, la fabrication et les communications par satellite, en s'inspirant du modèle de SpaceX et Starlink.

L'implication de Toyota avec Interstellar a commencé en 2020, en se concentrant sur la réduction des coûts, l'amélioration des délais et les stratégies de production de masse. Ce nouveau partenariat permettra de tirer davantage parti de l'expertise de Toyota pour améliorer les méthodes de production et renforcer la chaîne d'approvisionnement d'Interstellar.

« Nous sommes désormais ravis de collaborer avec Interstellar Technologies sur la production de masse de fusées », a déclaré Hajime Kumabe, PDG de Woven by Toyota. « Cette alliance commerciale permettra de mettre à profit les vastes capacités de fabrication du groupe Toyota et de combiner nos expertises pour faire progresser la production de fusées et poursuivre la transformation de la mobilité. »

Cet investissement de 7 milliards de yens représente la première clôture du cycle de financement de série F d'Interstellar, s'appuyant sur son cycle de série E de 21 millions de dollars en août. Un financement supplémentaire de Toyota est prévu d'ici juin, à la clôture du deuxième cycle de série F. Un représentant de Woven by Toyota rejoindra également le conseil d'administration d'Interstellar.

L'intérêt de Woven by Toyota pour les technologies spatiales s'inscrit dans sa vision plus large. Comme l'a expliqué Akio Toyoda, président de Toyota Motor Corp., au Consumer Electronics Show : « car l'avenir de la mobilité ne devrait pas se limiter à la Terre — ni à une seule entreprise automobile d'ailleurs. »