Le second mandat du président Donald Trump a débuté par des déclarations audacieuses concernant les missions humaines sur Mars, mais aussi par une confusion importante autour de la direction intérimaire de la NASA.
Lors de son discours inaugural le 20 janvier, Trump a déclaré : « Nous poursuivrons notre destin manifeste dans les étoiles, en lançant des astronautes américains pour planter les étoiles et les rayures sur la planète Mars », une déclaration qui a été accueillie par des applaudissements enthousiastes. Cependant, les détails et les échéances sont restés indéfinis. Cela faisait écho à des déclarations similaires de sa campagne précédente.
Le départ de Bill Nelson et Pam Melroy de leurs postes respectifs à la fin de l’administration précédente a laissé un vide dans la direction de la NASA. Les annonces initiales ont vu Jim Free, puis Cathy Koerner, figurer comme administrateur par intérim sur le site Web de la NASA. Lori Glaze a également assumé un nouveau rôle par intérim. Alors que Free était largement attendu pour assumer le rôle d’administrateur par intérim, un communiqué de la Maison Blanche a inopinément désigné Janet Petro, directrice du Kennedy Space Center, pour ce poste.
Historiquement, l’administrateur associé a occupé le poste d’administrateur par intérim, mais ce n’est pas obligatoire. La Maison Blanche conserve le pouvoir de choisir n’importe qui pour ce rôle temporaire. La raison de ces annonces contradictoires reste obscure. Un porte-parole de la NASA n’a pas immédiatement répondu aux demandes de renseignements le 20 janvier.
Le mandat de l’administrateur par intérim sera probablement de courte durée. Le 20 janvier, la Maison Blanche a officiellement nommé Jared Isaacman, fondateur de Shift4 et astronaute privé, administrateur de la NASA. Sa nomination, annoncée précédemment en décembre, attend la confirmation du Comité du commerce du Sénat.