WASHINGTON — La startup Turion Space a reçu un contrat de 32,6 millions de dollars de la Space Force américaine pour lancer trois petits satellites. Ces satellites sont conçus pour surveiller et suivre les objets, y compris les débris spatiaux.

Ce contrat fait partie d’un accord de l’Initiative de financement stratégique (STRATFI) via SpaceWERX, le bras d’innovation technologique de la Space Force. STRATFI associe des fonds publics à des investissements privés pour accélérer le développement et le déploiement de systèmes spatiaux commerciaux.

SpaceWERX a initialement annoncé l’accord avec Turion Space en août, le contrat officiel ayant été attribué le 18 décembre. Basée à Irvine, en Californie, Turion Space est spécialisée dans les satellites et les solutions logicielles pour la connaissance de la situation spatiale, l’élimination des débris et autres services en orbite. La société a déjà obtenu des contrats de recherche et développement pour petites entreprises (SBIR) de SpaceWERX et de la NASA.

Dans le cadre de l’accord STRATFI, Turion Space développera trois petits satellites pour un lancement en 2026 et 2027, selon le PDG et co-fondateur Ryan Westerdahl. Ces satellites fonctionneront en orbite terrestre basse (LEO) et en orbite géostationnaire (GEO), transportant des charges utiles pour la surveillance spatiale et le suivi des débris.

Westerdahl a déclaré que les satellites comprendront des terminaux de communication optique commerciaux pour une commande et un contrôle en temps réel à haut débit. «Chaque véhicule transportera trois charges utiles de connaissance du domaine spatial et un imageur longue portée pour l’imagerie non terrestre», a déclaré Westerdahl. «Préparez votre Apple Vision Pro pour un flux de capture de débris en direct», a-t-il ajouté.

Turion a lancé son premier petit satellite, Droid.001, en juin 2023. Les données de ce vaisseau spatial, conçu pour la connaissance de la situation spatiale, sont désormais intégrées à la bibliothèque de données unifiée de la Space Force. Le nouveau contrat STRATFI permet à Turion d’étendre sa technologie à des missions plus complexes.

Le contrat de la Space Force met l’accent sur les opérations de rendez-vous et de proximité, cruciales pour les missions potentielles d’élimination des débris. Ces opérations exigent des manœuvres précises à proximité d’autres objets spatiaux.