Umbra Space a annoncé le 4 décembre une prolongation de contrat avec le National Reconnaissance Office (NRO). Cette startup californienne, spécialisée dans la technologie satellitaire de radar à synthèse d'ouverture (SAR), collabore avec le NRO depuis 2022 par le biais de l'initiative Strategic Commercial Enhancements.
Joe Morrison, vice-président de la télédétection chez Umbra, a déclaré que cette prolongation offrait des opportunités continues de présenter sa technologie et d'adapter ses services aux exigences du gouvernement. Les détails financiers du contrat restent confidentiels.
Contrairement aux satellites d'imagerie optique classiques, la capacité du SAR à pénétrer les nuages et à capturer des images haute résolution quelles que soient les conditions météorologiques ou l'heure du jour est extrêmement précieuse. Les applications incluent la surveillance de l'environnement, les interventions en cas de catastrophe, la surveillance maritime et le recueil de renseignements.
Umbra exploite actuellement cinq engins spatiaux, et d'autres unités sont en cours de production. Morrison a souligné la stratégie de l'entreprise qui vise à la fois les secteurs gouvernementaux et commerciaux, développant des satellites pour sa propre constellation et pour des clients gouvernementaux internationaux.
En 2022, Umbra figurait parmi plusieurs entreprises d'imagerie SAR choisies par le NRO pour des contrats d'étude. Le succès de ces accords de coopération les positionne pour le prochain programme « Commercial Radar Layer », une initiative pluriannuelle similaire au programme Electro Optical Commercial Layer, qui a attribué des contrats à trois entreprises en 2022.
Le Bureau des programmes de systèmes commerciaux du NRO joue un rôle clé dans l'intégration des technologies du secteur privé à la sécurité nationale. « Ce qui est formidable avec le NRO, c'est qu'il est incroyablement méritocratique », a déclaré Morrison. « Ils ne récompensent pas les fanfaronnades ou le marketing. Ils récompensent la performance. »
Morrison a salué les conseils du NRO pour aider les entreprises commerciales à naviguer dans les complexités du marché gouvernemental. « Si vous pouvez vous montrer humble et demander : « De quoi avez-vous besoin ? », ils vous diront exactement ce qu'ils ont besoin de voir. »
Dans le cadre de l'initiative Strategic Commercial Enhancements du NRO, Umbra fournit également des données radiofréquence (RF) provenant de ses satellites SAR pour localiser et suivre les émissions électroniques.