L'armée américaine a conclu un projet pilote d'un an visant à étudier l'externalisation des services de **communications par satellite** vers des entreprises privées. Bien que le projet pilote ait démontré l'efficacité des services gérés, les implications à long terme pour la dépendance du ministère de la Défense aux fournisseurs commerciaux de satcom restent incertaines. Dans le cadre du programme pilote, l'armée a choisi les opérateurs de satellites Intelsat et SES pour fournir « la satcom en tant que service géré ». Ce modèle implique que le fournisseur gère toutes les fonctions de communication par satellite, y compris la configuration et la maintenance de l'équipement, la gestion du réseau et le support technique, via un contrat d'abonnement. David Broadbent, président des solutions gouvernementales d'Intelsat, souligne que le programme pilote a mis en évidence l'efficacité des services gérés, mais reconnaît l'incertitude quant à l'adoption complète de ce modèle par l'armée pour les futurs achats de satcom. Il estime que l'approche actuelle d'acquisition de satcom est inefficace et plaide en faveur du modèle de services gérés comme étant l'avenir. L'essai de 12 mois a mis en évidence les avantages des fournisseurs commerciaux offrant les équipements et le service client les plus récents. Le réseau géré d'Intelsat, par exemple, a combiné son service Flex pour la satcom géostationnaire (GEO) avec des services commerciaux de satellites en orbite terrestre basse (LEO), offrant une couverture sur 10 sites différents dans des conditions météorologiques et de terrain diverses. Broadbent souligne la nature « déconnectée » actuelle de la satcom militaire, impliquant plusieurs fournisseurs gérant les terminaux, les stations terrestres et les services satellitaires, ce qui entraîne des inefficacités et des délais de déploiement. Le programme pilote a démontré que les organisations de l'armée pouvaient consolider les services de satcom dans un seul contrat, rationalisant la gestion des services de bout en bout. Les commentaires de l'armée concernant le projet pilote ont été positifs, les utilisateurs appréciant la flexibilité du déploiement du réseau à la demande. L'avenir des services gérés pour la satcom militaire peut dépendre du financement, Broadbent anticipant que les futurs budgets de la défense comprendront un financement pour la mise à l'échelle de ces services en un programme officiel. L'achèvement du pilote coïncide avec les discussions de fusion d'Intelsat et de SES, les deux sociétés étant en concurrence pour le contrat de services satellitaires en orbite terrestre basse proliférée (PLEO) de la Force spatiale américaine, qui fournit des services de satcom dans le cadre d'une structure de livraison indéfinie/quantité indéfinie (IDIQ). Broadbent note que le contrat PLEO manque de la flexibilité dont l'armée a besoin, car des entités comme l'armée préfèrent un plus grand contrôle sur les processus budgétaires et d'approvisionnement. Il suggère que le type de service multi-orbite géré testé dans le pilote serait probablement acquis directement par les canaux de l'armée plutôt que via le contrat PLEO. Les défis de l'intégration des services de satcom commerciaux dans les processus d'approvisionnement militaires ont été discutés lors du sommet GovCon International du Potomac Officers Club, où Broadbent a identifié des inefficacités dans le processus d'acquisition de la défense. Jeremy Leader, directeur adjoint du Bureau de l'espace commercial au Commandement des systèmes spatiaux, partage les préoccupations de Broadbent, soulignant la nécessité de systèmes de communication militaires résilients qui peuvent intégrer des solutions commerciales. Il reconnaît l'obstacle des responsables budgétaires qui perçoivent souvent les services commerciaux comme redondants en raison des satellites existants appartenant au gouvernement. Leader suggère que les exigences militaires devraient s'aligner plus étroitement sur les offres du marché commercial, plutôt que de s'attendre à ce que les entreprises privées adaptent entièrement leurs services aux spécifications militaires.