La mort inattendue de Pope Francis vers 7h35 heure locale à Rome, annoncée à 9h45 heure locale, a présenté aux chaînes de télévision américaines un défi unique. La nouvelle, tombant vers 3h45 heure de l’Est, a pris beaucoup de court, entraînant des réponses variées à travers le pays.

La plupart des stations américaines passent généralement aux flux réseau entre 1h30 et 3h00 heure locale, mais ce n’est pas absolu. De nombreuses stations ont probablement diffusé des rediffusions ou des journaux télévisés du matin, souvent un mélange de segments en direct et préenregistrés. Plus l’emplacement est à l’ouest, plus la probabilité d’une diffusion en différé est élevée, bien que les réseaux conservent la possibilité de flux en direct pour les événements importants. Cela pourrait entraîner l’interruption des présentateurs en plein reportage, bien que les téléspectateurs aient probablement perçu cela comme un changement nécessaire en raison de l’information urgente.

Les stations locales décident également de manière indépendante si elles doivent diffuser des reportages spéciaux, en fonction de l’importance perçue de l’histoire. ABC a rapidement émergé comme la première à annoncer la nouvelle vers 4h00 heure de l’Est. Les présentateurs de « Good Morning America First Look », Andrew Dymburt et Alison Kosik, ont initialement annoncé la nouvelle. George Stephanopoulos a suivi avec un autre reportage environ 15 minutes plus tard, que les affiliés ont diffusé jusqu’au début de « Good Morning America » à 7h00, bien que certains aient opté pour les informations locales. « GMA » a consacré tout son segment d’accroche à l’événement.

CBS News a suivi environ quatre minutes plus tard, avec Jessi Mitchell annonçant le décès. Un reportage spécial a suivi 16 minutes plus tard, avec un autre à 6h00 présenté par Tony Dokoupil. « CBS Mornings » a commencé à 7h00 avec une ouverture modifiée, passant rapidement au reportage spécial, permettant aux stations de se joindre. Le réseau a initialement utilisé un habillage rouge pour le reportage spécial au lieu de ses habituels graphismes « CBS Mornings ». Les murs vidéo de Studio 1515 affichaient des graphismes violets et dorés pour refléter le caractère solennel de l’occasion.

La présentatrice de « Early Today » de NBC, Frances Rivera, a fait un premier reportage à 4h15, suivi d’un reportage spécial à 6h00 avec Savannah Guthrie et Craig Melvin. « Today » a été diffusé en édition spéciale, toutes les accroches étant consacrées à la nouvelle.