La Force spatiale américaine (U.S. Space Force) a attribué à Jacobs Technology un contrat d'une valeur pouvant atteindre 4 milliards de dollars sur 10 ans. Ce contrat permettra de fournir des services d'ingénierie et des services techniques aux principales bases de lancement spatiales du pays. L'armée vise à moderniser les infrastructures vieillissantes et à augmenter les capacités face à l'augmentation des activités spatiales commerciales.
Le Commandement des systèmes spatiaux (Space Systems Command) a sélectionné le contractant basé à Tullahoma, Tennessee, le 31 mai pour le « contrat de base de la Force spatiale ». Ce contrat couvre la maintenance, le maintien en condition opérationnelle, l'ingénierie des systèmes et les services d'intégration pour les bases de lancement Est et Ouest jusqu'en 2035. La base de lancement Est fonctionne à partir de la base de la Force spatiale Patrick en Floride, tandis que la base de lancement Ouest est basée à la base de la Force spatiale Vandenberg en Californie.
Cela représente un changement significatif dans la manière dont les infrastructures de lancement spatial sont financées. Les fournisseurs de services de lancement commerciaux, qui représentent désormais la plupart des lancements, peuvent demander des services ou des améliorations et payer directement, plutôt que le gouvernement supportant les coûts initiaux. Cette approche axée sur le marché pourrait accélérer la modernisation. « Historiquement, le gouvernement a avancé ces coûts », a déclaré le Brig. Gen. Kristin Panzenhagen, commandant du Space Launch Delta 45 et directrice de la base de lancement Est, le 3 juin dans un communiqué de presse. « La capacité de nos partenaires commerciaux à financer directement leur propre ordre de mission réduira le fardeau financier et administratif pour le gouvernement et est conforme aux exigences d'amélioration financière et de préparation aux audits prescrites par le Congrès. »
Le contrat reflète la transformation de l'industrie du lancement spatial. Des entreprises comme SpaceX ont augmenté la fréquence des lancements, exigeant davantage des infrastructures de l'ère de la Guerre froide. Des dirigeants de l'industrie ont averti que les installations pourraient avoir du mal à faire face aux augmentations de lancements projetées, ce qui pourrait nuire à la compétitivité de l'Amérique. Jacobs Technology a été sélectionné parmi quatre concurrents pour le contrat à quantité indéterminée et à durée indéterminée. « Ce contrat transformera la manière dont les opérations, la maintenance, le maintien en condition opérationnelle, et les services d'ingénierie et d'intégration des systèmes sont fournis aux bases de lancement Est et Ouest, afin de permettre leur transformation éventuelle en bases spatiales multi-utilisateurs efficaces et à haute capacité », a déclaré le Commandement des systèmes spatiaux. Panzenhagen a noté que « les bases de lancement Est et Ouest ont longtemps maintenu d'importants stocks de systèmes vieillissants dont le coût d'exploitation, de maintenance et de maintien en condition opérationnelle a augmenté ». Le nouveau contrat vise à relever ces défis grâce à « des services d'exploitation, de maintenance et de maintien en condition opérationnelle réactifs et flexibles » qui « amélioreront les capacités des deux bases de lancement ».