La Space Force américaine a attribué un contrat de 200 millions de dollars à Northrop Grumman pour la construction d'un site de radar au Royaume-Uni. Cette initiative fait partie de l'alliance de sécurité AUKUS, impliquant l'Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis.
Le contrat, annoncé le 23 août, porte sur le deuxième site du programme Deep Space Advanced Radar Capability (DARC). Le programme vise à établir un réseau mondial de trois systèmes de radar avancés, avec un site dans chaque pays partenaire de l'AUKUS. Le premier site DARC est en cours de développement en Australie occidentale, et devrait être opérationnel d'ici 2026, tandis qu'un troisième site est en cours de planification aux États-Unis.
Le système DARC est conçu pour fournir une couverture continue, par tous les temps, pour la détection, le suivi, l'identification et la caractérisation des objets en orbite géosynchrone, à environ 22 000 miles au-dessus de la Terre. Contrairement aux systèmes optiques existants, DARC fonctionnera indépendamment de la lumière du jour.
Northrop Grumman a obtenu un contrat de 341 millions de dollars en 2022 pour le premier site DARC en Australie occidentale.
Le ministère britannique de la Défense a annoncé son intention de réaménager la caserne de Cawdor dans le Pembrokeshire, au Pays de Galles, pour accueillir le site radar DARC. Prévue pour être fermée d'ici 2028, la caserne sera réaménagée pour accueillir jusqu'à 100 personnes afin d'exploiter et d'entretenir le système radar.
Le ministère de la Défense a déclaré qu'il mènerait une évaluation environnementale pour obtenir l'autorisation de réaménager la caserne de Cawdor. Cette étape est essentielle pour que le projet se déroule comme prévu. Les résidents locaux et les militants écologistes ont exprimé leurs inquiétudes quant aux impacts potentiels de l'installation du radar. Le MOD a assuré le respect des normes de sécurité et environnementales.