La Force spatiale américaine a l’intention d’utiliser une interface satellite révolutionnaire « plug and play », conçue par The Aerospace Corporation, lors d’une mission à venir dans le cadre de son programme Tactically Responsive Space (TacRS). L’objectif principal de ce programme est de valider les technologies et les tactiques qui réduisent considérablement le temps nécessaire pour lancer des charges utiles, telles que des capteurs de surveillance, en orbite.
Le colonel Bryon McClain, responsable des programmes au sein du Commandement des systèmes spatiaux, a annoncé le 11 décembre que l’armée américaine s’efforce activement de standardiser davantage les conceptions de satellites et prévoit de tester un système d’interface modulaire appelé Handle, une création de The Aerospace Corporation, lors d’une future mission TacRS.
Handle est une interface électrique standardisée conçue pour l’intégration transparente des charges utiles des satellites dans une architecture modulaire standardisée. Cela simplifie l’intégration de la charge utile sur les plates-formes satellites. L’efficacité de la technologie a été démontrée précédemment lors de la mission Slingshot 1 d’Aerospace en juillet 2022, et le bureau Space Safari de la Force spatiale prévoit de l’intégrer à la prochaine mission Victus Salo.
Lors de la conférence Spacepower, McClain a souligné la nécessité critique d’une plus grande flexibilité et rapidité dans le développement des satellites. Il a déclaré que les délais traditionnels de développement des satellites sont beaucoup trop lents pour contrer efficacement les menaces modernes. « L’idée principale du programme TacRS est de créer une culture d’acquisition capable de se déplacer plus vite que les adversaires », a-t-il expliqué.
Une mission spatiale réactive impliquerait que l’armée américaine lance un satellite de surveillance pour inspecter rapidement une arme antisatellite suspectée ou d’autres objets représentant une menace potentielle pour les vaisseaux spatiaux américains.
L’interface Handle pourrait accélérer considérablement l’intégration des satellites, offrant une solution « plug-and-play » pour une préparation plus rapide de l’assemblage et du lancement des satellites. La Force spatiale est désireuse d’utiliser des plates-formes standardisées prenant en charge diverses charges utiles, qu’elles soient développées commercialement ou spécifiques à l’armée, sans personnalisation excessive.
« L’avenir d’un espace abordable réside dans la capacité d’avoir différentes charges utiles et des interfaces de bus plus courantes », a observé McClain.
Victus Salo, dont le lancement est prévu à l’automne 2026, est l’une des nombreuses missions de l’initiative TacRS qui démontrent la capacité de la Force spatiale à effectuer des lancements à réponse rapide et à améliorer la connaissance du domaine spatial. Victus Salo utilisera le programme de covoiturage de SpaceX pour le déploiement en orbite terrestre basse (LEO) et transportera une charge utile fournie par le gouvernement du Lincoln Laboratory du Massachusetts Institute of Technology.
McClain a qualifié Victus Salo d’« état d’apprentissage initial » pour l’intégration d’architectures modulaires dans les missions spatiales réactives. « Ce n’est pas l’état final. C’est l’état d’apprentissage initial, tirant certains des fils sur la capacité d’échanger des données et comprenant ce qui est logique », a-t-il noté.
Le bureau Space Safari a attribué un contrat de 34,5 millions de dollars à Impulse Space pour fournir des services de lancement et des véhicules de manœuvre orbitale pour Victus Salo et une autre mission, Victus Surgo, qui lancera une charge utile développée commercialement. Ces véhicules offriront la propulsion et la mobilité nécessaires pour positionner rapidement les satellites en réponse aux événements.