Le Département de l'Air Force a relevé Derek Tournear de ses fonctions de directeur de l'Agence de développement spatial (SDA) de l'US Space Force. Un porte-parole du département a confirmé que M. Tournear avait été mis en disponibilité le 16 janvier, en attendant les résultats d'une enquête en cours, mais a refusé de fournir des détails.
Le Lt. Gen. Philip Garrant, commandant du Commandement des systèmes spatiaux de la Space Force, assure désormais les fonctions de directeur par intérim. Des sources non officielles suggèrent que l'enquête pourrait être liée à des plaintes de contractants concernant les stratégies d'acquisition de la SDA et à des allégations de mauvaise gestion d'informations propriétaires.
Le mandat de M. Tournear, débuté en 2019, a vu la SDA adopter une approche disruptive des acquisitions spatiales militaires. Cela a impliqué un passage à des constellations de plus petits engins spatiaux dérivés du commerce, un changement par rapport aux systèmes satellitaires traditionnels, plus grands et plus coûteux. Cette stratégie, au cœur de l'architecture spatiale proliferée pour les combattants, a permis le déploiement de 27 satellites, avec des plans pour en lancer plus de 160 au cours des 18 prochains mois.
Malgré l'obtention de plus de 4,2 milliards de dollars de financement, grâce notamment à un fort soutien du Congrès et de l'industrie, les méthodes de M. Tournear ont également fait l'objet de critiques. Des tensions récentes entre M. Tournear et son supérieur, le secrétaire adjoint sortant de l'Air Force pour les acquisitions spatiales, Frank Calvelli, ont été rapportées. M. Calvelli, dans un entretien final avec Breaking Defense, a exprimé ses inquiétudes quant au rythme des déploiements, déclarant : « Peu importe la vitesse à laquelle nous les construisons si personne ne les utilise. »