MILAN — La perte d'une tuyère de fusée à propergol solide lors du deuxième vol du **Vulcan Centaur** n'a eu que très peu d'impact sur le lancement lui-même, mais l'impact de l'incident sur la certification du véhicule par la **Space Force** reste incertain. Lors du lancement Cert-2 du 4 octobre, la tuyère d'un des deux SRB attachés à l'étage principal du **Vulcan** s'est détachée environ 35 secondes après le décollage. L'incident, qualifié d'"observation" par **United Launch Alliance**, a semblé avoir un effet momentané sur le véhicule, mais il a poursuivi son ascension, le calendrier des événements suivants étant décalé par rapport à la chronologie publiée de 20 secondes. Lors d'une conférence à l'International Astronautical Congress ici le 14 octobre, Tory Bruno, directeur général d'**ULA**, a déclaré que l'incident n'avait causé qu'une petite perte de performance. "L'effet net de cela était inférieur à 2% de l'impulsion totale du propulseur", a-t-il déclaré, le moteur continuant à fonctionner mais avec une efficacité réduite en raison de l'absence de tuyère. La tuyère n'a pas affecté le moteur lui-même ni mis en péril le véhicule dans son ensemble, a-t-il ajouté. "Nous n'avions tout simplement pas autant de poussée qui sortait de là que nous aurions aimé." L'étage principal a compensé la perte de performance du SRB, y compris la direction des moteurs BE-4 pour compenser la poussée asymétrique entre les deux SRB. "C'était inférieur aux réserves de propergol liquide de l'étage principal", a-t-il déclaré. "**Vulcan** est une bête." Cela a été démontré par la performance finale du véhicule et la précision de son injection orbitale. Bruno a déclaré que les ingénieurs sont toujours en train d'analyser les données du vol et de les comparer aux lancements précédents d'**ULA**, "mais je suis assez sûr que c'est notre injection la plus précise à ce jour." La cause du détachement de la tuyère est encore en cours d'investigation, a-t-il déclaré, précisant que rien de semblable n'avait été observé lors des 35 tirs des moteurs **GEM 63** et de plusieurs des plus grands **GEM 36XL** utilisés sur **Vulcan**. Toute modification de la tuyère, a-t-il déclaré, devrait être simple à réaliser sur les 35 moteurs **GEM 63XL** stockés pour les futurs lancements de **Vulcan**, car la section de la tuyère est boulonnée. "Je suis assez confiant, ayant vécu ce type d'anomalie plus d'une fois dans ma carrière, que nous arriverons au fond des choses assez rapidement et que nous passerons à autre chose." "Nous avons quand même eu une mission très, très réussie", a-t-il conclu, "probablement l'une des missions les plus réussies que nous ayons effectuées." Ce qui est moins certain, c'est l'impact de l'anomalie sur les plans de certification du **Vulcan Centaur** par la **U.S. Space Force**. La mission Cert-2 était la deuxième des deux missions de lancement de **Vulcan** nécessaires pour obtenir cette certification nécessaire aux lancements de sécurité nationale. Avant Cert-2, **ULA** espérait obtenir cette certification à temps pour effectuer les deux premiers lancements de ce type avant la fin de l'année. Bruno a refusé de spéculer sur tout changement de calendrier pour la certification lorsqu'on lui a posé la question après sa présentation. Ce processus, a-t-il déclaré, est entre les mains de la **Space Force**, qui n'a pas fait de commentaires publics sur un calendrier de certification. "Ce sera quelque chose sur lequel nous travaillerons ensemble avec notre client de la **Space Force**", a-t-il déclaré, avec son personnel intégré aux équipes d'**ULA** qui examinent les données du lancement. "J'espère que cela les aidera à faire leur part de la certification."