Arianespace sta valutando strategie per migliorare la frequenza di lancio del razzo Ariane 6, potenzialmente superando i 10 lanci all'anno, a condizione che ci sia sufficiente domanda da parte di governi e clienti commerciali. Durante la conferenza World Space Business Week del 16 settembre, l'amministratore delegato di Arianespace David Cavaillolès ha rivelato che la società sta esplorando scenari in cui le crescenti costellazioni di satelliti potrebbero richiedere una maggiore capacità di lancio. “Ora stiamo riaprendo il caso” per una maggiore capacità, ha dichiarato, dopo che l'azienda si era inizialmente concentrata sul lancio operativo di Ariane 6.

Uno scenario presuppone una domanda costante al di fuori di sistemi consolidati come Starlink di SpaceX e le costellazioni cinesi. Tuttavia, Cavaillolès ha osservato proiezioni per "grandi programmi istituzionali", come la costellazione europea IRIS², stimolate dai recenti cambiamenti geopolitici. Accoppiato a nuove iniziative commerciali come il Project Kuiper di Amazon, questo potrebbe alterare significativamente il panorama del mercato. "Se Kuiper - e auguro loro di avere successo - continua ad accelerare, e allo stesso tempo ci sono grandi progetti istituzionali, allora il mercato cambierà davvero, e in questo caso dovremmo prepararci ad aumentare la cadenza", ha spiegato.

Arianespace sta attivamente studiando metodi per superare i colli di bottiglia che incidono sui tassi di lancio di Ariane 6. Questi includono l'aumento della produzione dei booster a propellente solido del razzo e la costruzione di una seconda rampa di lancio nella Guyana francese. Sebbene Cavaillolès si sia astenuto dal fornire dettagli specifici, ha riconosciuto che una seconda rampa "richiederebbe anni e anni" per essere costruita e sarebbe costosa. "Ci sono alcuni blocchi più semplici da rimuovere", ha menzionato, citando miglioramenti infrastrutturali nel sito di lancio per semplificare le tempistiche delle campagne.

Tali investimenti richiedono decisioni rapide, anche se la necessità di lanci aggiuntivi di Ariane 6 potrebbe non concretizzarsi appieno fino alla seconda parte di questo decennio. "Se pensiamo che, intorno al 2029 o al 2030, avremo bisogno di una cadenza più elevata, allora è l'anno prossimo o quello successivo che dovremmo prendere la decisione", ha dichiarato. La decisione finale, ha indicato, dipenderà in gran parte dall'emergere di un altro sostanziale progetto di costellazione nei prossimi anni. "Se domani viene confermato che c'è un altro cliente che ci vuole e che è pronto a impegnarsi con noi su un certo numero di lanciatori all'anno, allora avremmo una solida base per pensare seriamente a quegli investimenti", ha detto. "Per il momento, penso che sia un po' troppo presto."

Attualmente, Arianespace sta lavorando per raggiungere il suo obiettivo attuale di 10 lanci annuali per soddisfare le richieste dei clienti, comprese quelle di Amazon. Quest'anno sono stati completati due lanci Ariane 6, con altri due previsti entro la fine dell'anno. Sebbene questo sia inferiore alle proiezioni iniziali, Cavaillolès ha sottolineato che quattro lanci sarebbero comunque una "buona notizia", date le previsioni di soli due o tre. Per il 2026, prevede un raddoppio di tale tasso. "Per il momento, siamo davvero ben posizionati", ha affermato. Raggiungere otto lanci l'anno prossimo, ha affermato, rappresenterebbe la più rapida crescita per un razzo pesante.

Ha riconosciuto le preoccupazioni dei clienti. Ricky Freeman, dirigente di Amazon Project Kuiper, in una presentazione del 15 settembre, ha identificato la disponibilità di lanci come il suo ostacolo più significativo, citando ritardi presso Arianespace, Blue Origin e United Launch Alliance. Kuiper è il più grande cliente di Ariane 6 di Arianespace. "Vogliono che eseguiamo il contratto e lo facciamo il più rapidamente possibile", ha detto Cavaillolès. "Qualsiasi cosa possiamo fare per anticipare alcuni lanci sarebbe ben accolta da loro." Questo potrebbe includere la priorità a Kuiper durante le interruzioni di programmazione causate dai ritardi di altri clienti. "Kuiper è assolutamente consapevole di come appare il nostro piano di volo", ha confermato. "Nel breve termine abbiamo uno spazio di manovra limitato." "Qualsiasi cosa possiamo fare per accelerare Kuiper, lo faremo", ha aggiunto. "Il loro messaggio è che vogliono che andiamo veloci, e più veloce è meglio è."