TAMPA, Florida - AST SpaceMobile ha iniziato la produzione di parti per 17 satelliti più grandi per la banda larga diretta agli smartphone, dopo aver sfruttato il rialzo del prezzo delle sue azioni per raccogliere più capitali per la costellazione di banda larga.

L'azienda ha dichiarato di avere 288 milioni di dollari in cassa al 30 giugno, in aumento del 35% rispetto al trimestre precedente, nonostante i costi di produzione, grazie a un investimento di Verizon e alla vendita di azioni che sono salite alle stelle dopo che il gestore telefonico si è unito al rivale americano AT&T all'inizio di quest'anno per collaborare con l'operatore satellitare.

Abel Avellan, CEO di AST SpaceMobile, ha dichiarato in una conference call con gli investitori il 14 agosto che il primo dei 17 satelliti Block 2 BlueBird sarebbe pronto per il lancio nel primo trimestre del 2025.

A seconda della configurazione di lancio e del razzo utilizzato, ha detto che almeno quattro Block 2 BlueBird potrebbero essere schierati in una singola missione in orbita terrestre bassa (LEO).

Un Block 2 BlueBird avrebbe una dimensione di circa 223 metri quadrati, significativamente più grande di ciascuno dei cinque Block 1 BlueBird che saranno lanciati insieme il prossimo mese su un Falcon 9 con pannelli solari che si estendono per 64 metri quadrati.

AST SpaceMobile intende equipaggiare il sesto e i successivi Block 2 BlueBird con chip sviluppati internamente che consentirebbero 10 gigahertz di larghezza di banda di elaborazione per satellite, dieci volte la capacità di un Block 1 BlueBird. 

L'azienda si è rifiutata di divulgare le prestazioni di un Block 2 BlueBird senza il chipset personalizzato, che è anche progettato per supportare velocità di dati di picco fino a 120 megabit al secondo (Mbps).

I Block 1 e 2 BlueBird si basano sul prototipo BlueWalker 3 di AST SpaceMobile, di due anni, in LEO, che l'azienda ha dichiarato di aver raggiunto velocità di download superiori a 21 Mbps durante i test con smartphone standard.

Mentre cinque Block 1 BlueBird sarebbero sufficienti per coprire l'intero territorio degli Stati Uniti da LEO, l'azienda ha dichiarato di aver bisogno di 45-60 satelliti per una copertura continua di testo, voce e dati nel paese. AST SpaceMobile prevede infine una copertura globale attraverso partnership con altri operatori mobili.

Scalabilità

AST SpaceMobile sta "raggiungendo quasi il 95% di integrazione verticale" per i suoi satelliti, ha detto Avellan durante la conference call, aiutando l'azienda con sede in Texas a ridurre i costi e ad accelerare i tempi di produzione.

"Abbiamo speso oltre sette anni e oltre 1 miliardo di dollari di investimento per arrivare a questo punto, generando lungo il percorso oltre 3.400 brevetti e domande di brevetto in corso", ha detto.

Andy Johnson, recentemente nominato chief financial officer di AST SpaceMobile, ha dichiarato che l'azienda sta lavorando per ottenere più pagamenti anticipati dai partner cellulari per il servizio basato sullo spazio, che consentirebbe loro di mantenere i propri abbonati connessi quando le torri cellulari sono fuori portata.

Ha detto che l'azienda si sta concentrando sull'ottenimento di pagamenti anticipati e finanziamenti dalle agenzie di credito all'esportazione sostenute dallo stato per coprire le future esigenze di capitale, piuttosto che vendere più azioni.

La Federal Communications Commission ha concesso ad AST SpaceMobile l'approvazione condizionata il 5 agosto per schierare e gestire i cinque Block 1 BlueBird che dovrebbero essere lanciati nella prima metà di settembre.

Tuttavia, AST SpaceMobile ha dichiarato che i colloqui con la FCC sono in corso dopo che il regolatore ha rinviato la decisione se concedere all'azienda il permesso di testare i suoi servizi con le frequenze cellulari che spera di utilizzare negli Stati Uniti.

La FCC ha anche rinviato la decisione sui piani di AST SpaceMobile di gestire altri 243 satelliti per migliorare la copertura.

Insieme ai concorrenti diretti ai dispositivi SpaceX e Lynk Global, AST SpaceMobile è anche in attesa del permesso di fornire servizi commerciali agli smartphone standard negli Stati Uniti.

Le azioni di AST SpaceMobile hanno chiuso in rialzo del 50,7% a 31,36 dollari il 15 agosto al NASDAQ.