Astroscale ha finalizzato un contratto con l'agenzia spaziale giapponese JAXA per una missione di rimozione di un vecchio stadio superiore dall'orbita terrestre.

La società con sede a Tokyo ha dichiarato in una presentazione normativa del 19 agosto che il consiglio di amministrazione ha approvato un contratto con la JAXA per la missione Active Debris Removal by Astroscale-Japan 2 (ADRAS-J2), del valore di 12 miliardi di yen (82,1 milioni di dollari). Astroscale aveva annunciato ad aprile di essere stata selezionata dalla JAXA per la missione, ma non aveva rivelato il valore del contratto all'epoca.

ADRAS-J2 si dirigerà verso lo stesso stadio superiore H-2A, lasciato in orbita dopo un lancio del 2009, che è attualmente ispezionato dal veicolo spaziale ADRAS-J della società. ADRAS-J si è avvicinato a 50 metri dallo stadio e gli ha volato intorno per valutarne le condizioni.

ADRAS-J2, la seconda fase del programma Commercial Removal of Debris Demonstration (CRD2) della JAXA, tornerà allo stadio e lo aggancerà, quindi ne abbasserà l'orbita per la sua dismissione. Astroscale non ha rivelato nell'annuncio quando ADRAS-J2 sarebbe stato lanciato, ma una diapositiva in una presentazione di aggiornamento aziendale della società, pubblicata anch'essa il 19 agosto, prevedeva un lancio nell'anno fiscale 2028 della società, che termina ad aprile 2028.

Il valore del contratto è leggermente superiore a quanto previsto da Astroscale. Nobu Matsuyama, direttore finanziario della società, ha dichiarato in una presentazione del 19 agosto che la società aveva previsto che il contratto avrebbe avuto un valore di 11,4 miliardi di yen, ma non ha spiegato cosa ha causato l'aumento.

Il contratto ADRAS-J2 è un importante impulso per il backlog contrattuale della società, che era di 5,4 miliardi di yen ad aprile, secondo la presentazione. La filiale di Astroscale nel Regno Unito ha anche finalizzato a luglio un contratto per la fase finale della missione di disorbita del satellite ELSA-M, che ha aggiunto oltre 2,3 miliardi di yen a tale backlog.

La società si aspetta di convertire tale backlog in ricavi nei prossimi anni. Astroscale ha avuto un reddito, che ha dichiarato includere i ricavi contrattuali e i finanziamenti governativi, di quasi 4,7 miliardi di yen nell'anno fiscale 2024, terminato ad aprile. Prevede un reddito di 18 miliardi di yen nel 2025.

Astroscale è entrata in borsa a giugno sul Tokyo Stock Exchange Growth Market, raccogliendo 20,1 miliardi di yen a un prezzo di 850 yen per azione. Le azioni sono salite il giorno dell'offerta pubblica iniziale, raggiungendo un massimo di 1.581 yen, ma sono scese nelle settimane successive, raggiungendo un minimo di 513 yen all'inizio di agosto prima di rimbalzare a circa 1.000 yen.

Con il controllo dei mercati pubblici, Astroscale sta spostando la sua attenzione sulla redditività. "Stiamo puntando a un utile operativo vicino al pareggio nell'anno fiscale 2026 attraverso un'ulteriore crescita", ha dichiarato Nobu Okada, amministratore delegato e fondatore di Astroscale, durante la conferenza stampa.

Matsuyama ha detto in seguito nella conferenza stampa che l'utile lordo dovrebbe avvicinarsi al pareggio nell'anno fiscale 2025, sebbene con una perdita operativa che sarà maggiore degli 11,5 miliardi di yen registrati nel 2024. Ha detto che ciò migliorerà con la diminuzione dei costi di ricerca e sviluppo della società, aggiungendo che il saldo di cassa della società dovrebbe essere sufficiente per portare la società al pareggio senza ulteriori aumenti di capitale.

La società sta tracciando ulteriori opportunità di ricavi, come ad esempio con i servizi di disorbita per la costellazione OneWeb di prima generazione. Matsuyama ha osservato che 568 satelliti OneWeb hanno piastre di attracco che consentono loro di essere rimossi da veicoli spaziali di servizio basati sulla missione ELSA-M di Astroscale. Ha detto che Astroscale stima che dal sette all'otto percento dei satelliti OneWeb non sarà in grado di disorbitare da soli, richiedendo servizi a un prezzo di 8 milioni di dollari a 13 milioni di dollari ciascuno, o un fatturato totale di 585 milioni di dollari.

Chris Blackerby, direttore operativo di Astroscale, ha osservato nella conferenza stampa che la società di consulenza NSR ha stimato che il mercato complessivo dei servizi in orbita era valutato 3,1 miliardi di dollari nei prossimi dieci anni in uno studio del 2020, ma è cresciuto a 18,2 miliardi di dollari nel suo rapporto più recente all'inizio di quest'anno. "Ad Astroscale, stiamo puntando a una quota di mercato target superiore al 50%", ha detto.