La Federal Aviation Administration (FAA) ha annunciato limitazioni temporanee agli orari in cui possono avvenire i lanci spaziali commerciali, citando la pressione sul sistema di controllo del traffico aereo derivante dalla chiusura del governo in corso. Secondo un'ordinanza emessa il 6 novembre, la FAA limiterà i lanci commerciali alle ore tra le 22:00 e le 6:00 ora locale. Questa restrizione è entrata in vigore alle 6:00 ora della costa orientale il 10 novembre.

Questa misura fa parte di "altre riduzioni operative" che interessano il National Airspace System, come specificato nell'ordinanza. L'obiettivo principale dell'ordinanza è ridurre il numero di voli commerciali in 40 importanti aeroporti in tutto il paese fino al 10% per alleggerire il carico sul controllo del traffico aereo. La chiusura ha comportato il mancato pagamento dei controllori del traffico aereo dall'inizio di ottobre, portando a un aumento dell'assenteismo. Ciò ha esercitato una pressione significativa sul sistema, causando lunghi ritardi per i voli commerciali.

"Sebbene le attuali misure di mitigazione abbiano gestito il rischio, i ritardi sono in aumento e sono ora necessarie ulteriori misure di mitigazione", ha affermato la FAA nella sua ordinanza. "Con continui ritardi e carenze di personale imprevedibili, che stanno causando affaticamento, il rischio sta aumentando ulteriormente e la FAA è preoccupata per la capacità del sistema di mantenere l'attuale volume di operazioni."

Queste nuove limitazioni sui lanci commerciali, che mancano di precedenti recenti, potrebbero avere un impatto limitato. Il primo lancio potenzialmente interessato è stato un lancio di Falcon 9 di satelliti Starlink, inizialmente previsto tra le 17:12 e le 21:12 ora della costa orientale del 10 novembre da Cape Canaveral. Anche molti altri lanci di Falcon 9 nella settimana successiva potrebbero essere interessati, inclusa la missione di rideshare Transporter-15 dalla Vandenberg Space Force Base in California alle 13:18 ora della costa orientale e altre due missioni Starlink dalla Florida il 13 e 14 novembre.

I tempi dell'ordinanza hanno permesso a Blue Origin di procedere con il suo secondo tentativo di lancio di New Glenn nel pomeriggio del 9 novembre da Cape Canaveral. Tuttavia, ulteriori ritardi avrebbero impedito il lancio fino alla revoca dell'ordinanza. United Launch Alliance non ha ancora annunciato una nuova data per il lancio di Atlas 5 del satellite ViaSat-3 F2 dal Cape, dopo che problemi alla valvola hanno causato interruzioni il 5 e 6 novembre. Questi lanci erano previsti dopo le 22:00 ora della costa orientale, il che significa che la missione potrebbe procedere con una finestra di lancio potenzialmente più breve, supponendo che non ci siano ritardi significativi.

L'ordinanza fornisce alla FAA la flessibilità di modificare o rimuovere queste disposizioni su richiesta di un operatore. "Una volta ripristinato il finanziamento e la FAA avrà la certezza che lo stress nel sistema è diminuito adeguatamente, la FAA prevede di revocare le restrizioni operative richieste da questa ordinanza per ripristinare le normali operazioni", ha confermato la FAA nell'ordinanza.