La LPTV Broadcasters Association ha allertato gli organi di regolamentazione federali sul potenziale rischio che le tasse obbligatorie per la certificazione ATSC 3.0 portino alla chiusura di piccole stazioni televisive, riducendo così l'accesso alla programmazione gratuita via etere. In una lettera del 22 agosto indirizzata alla Federal Communications Commission (FCC), l'associazione che rappresenta le stazioni televisive a bassa potenza ha sostenuto che le necessità di sicurezza del nuovo standard di trasmissione creano “costi sostanziali” che molti piccoli operatori non possono permettersi.
La lettera sottolinea un aspetto spesso trascurato dell'implementazione di ATSC 3.0: i broadcaster devono ottenere certificati digitali dall'ATSC 3.0 Security Authority e dalla sua affiliata Eonti Inc. per trasmettere utilizzando il nuovo standard. I ricevitori ATSC 3.0 non visualizzeranno i contenuti da trasmettitori non certificati senza questi certificati. “Questi costi, spesso mantenuti opachi durante la promozione di un mandato ATSC 3.0, potrebbero rivelarsi proibitivi per molte piccole stazioni, potenzialmente costringendo molti broadcaster televisivi più piccoli a chiudere”, ha dichiarato Frank Copsidas, presidente e fondatore della LPTV Broadcasters Association.
Grandi network come ABC, CBS, Fox, NBCUniversal e Univision, insieme al consorzio Pearl TV (inclusi Sinclair e Nexstar), hanno istituito il framework di sicurezza. Questo sistema utilizza certificati digitali per autenticare le trasmissioni e prevenire le manomissioni. Un tipico trasmettitore ATSC 3.0 necessita di due certificati: uno per la tabella di segnalazione di basso livello dei dati di certificazione e un altro per i messaggi di segnalazione SignedMultiTable. Il rinnovo annuale di questi certificati comporta costi operativi continui per le stazioni.
Sebbene la precisa tariffazione rimanga confidenziale, Eonti divulga le tariffe solo su richiesta, esigendo il pagamento prima dell'emissione del certificato, secondo quanto riportato nella lettera. Questi costi di certificazione si aggiungono alle spese per l'hardware, che possono superare i $300.000 per sito per configurazioni ATSC 3.0 di base. Per le stazioni a bassa potenza con budget limitati che servono pubblici di nicchia, gruppi religiosi e spettatori rurali, questi costi aggiuntivi potrebbero essere insormontabili. La LPTV Broadcasters Association rappresenta circa il 75% delle stazioni televisive in licenza negli Stati Uniti, sebbene la maggior parte abbia aree di copertura e ricavi significativamente inferiori rispetto alle stazioni a piena potenza.
Questa lettera arriva mentre Pearl TV e la National Association of Broadcasters sollecitano la FCC a rendere obbligatori i sintonizzatori ATSC 3.0 nei nuovi televisori entro il 2028 e a eliminare gradualmente lo standard ATSC 1.0 nei principali mercati entro il 2030. Copsidas ha criticato la mancanza di trasparenza riguardo ai costi di certificazione in questi sforzi di advocacy. “L'attenzione di questi sforzi si è concentrata sulla richiesta di includere sintonizzatori ATSC 3.0 nei nuovi televisori entro il 2028, accelerando l'adozione e eliminando gradualmente l'ATSC 1.0 nei principali mercati entro il 2030”, ha scritto. “Tuttavia, le discussioni sulle commissioni di licenza A3SA/Eonti sono palesemente assenti da questi sforzi di advocacy.”
Le funzionalità di sicurezza sono una conseguenza delle capacità avanzate di ATSC 3.0, come la risoluzione 4K, l'audio migliorato, la visualizzazione mobile e la pubblicità mirata. Per proteggere queste funzionalità, lo standard impone la firma del segnale utilizzando certificati digitali, con crittografia dei contenuti opzionale tramite sistemi di gestione dei diritti digitali (DRM) come Widevine. I ricevitori ATSC 3.0 rifiutano i segnali da trasmettitori non certificati come non attendibili, visualizzando o nessun contenuto o messaggi di errore. Questo meccanismo di sicurezza impedisce le trasmissioni non autorizzate, ma crea problemi di compatibilità per le stazioni che non possono permettersi la certificazione.
La Consumer Technology Association ha precedentemente osservato nelle presentazioni alla FCC che, se viene imposto un passaggio obbligatorio, “il governo federale o i broadcaster a piena potenza devono assorbire il costo della transizione per le stazioni LPTV”. La National Association of Broadcasters ha suggerito di istituire un fondo per aiutare le piccole stazioni di trasmissione con questi costi. Senza tale assistenza, la LPTV Broadcasters Association avverte che molte stazioni a bassa potenza potrebbero chiudere se costrette a passare ad ATSC 3.0. Ciò potrebbe portare a un minor numero di opzioni di programmazione locale e spingere gli spettatori verso servizi di streaming o via cavo a pagamento. “Se non affrontato, questo potrebbe significare la ‘morte’ della TV gratuita via etere così come la conosciamo”, ha scritto Copsidas. L'organizzazione sostiene di consentire alle stazioni di continuare a utilizzare ATSC 1.0 a tempo indeterminato o qualsiasi standard che serva al meglio l'interesse pubblico delle loro comunità. La FCC non ha annunciato scadenze specifiche per il passaggio delle stazioni LPTV ad ATSC 3.0, sebbene le stazioni a piena potenza in alcuni mercati abbiano iniziato la trasmissione simultanea in entrambi gli standard durante un periodo di transizione volontaria.