Avio, l'azienda italiana di propulsione aerospaziale, ha annunciato accordi con i colossi della difesa statunitensi Raytheon e Lockheed Martin, garantendo loro l'accesso preferenziale ai motori a razzo solidi prodotti nel suo stabilimento di produzione statunitense in programma. L'annuncio è stato fatto il 10 novembre, in un contesto di aumento della domanda globale di missili e armamenti avanzati, spingendo gli appaltatori della difesa americani a garantire le loro catene di approvvigionamento.
Il nuovo stabilimento, la cui ubicazione deve ancora essere comunicata, dovrebbe essere operativo entro l'inizio del 2028. Secondo Avio, l'accordo con Lockheed Martin assicura che "Lockheed Martin avrà accesso preferenziale a una parte della capacità produttiva dello stabilimento di Avio USA per soddisfare la futura domanda dei suoi prodotti".
Tim Cahill, presidente di Lockheed Martin Missiles and Fire Control, ha dichiarato che questa collaborazione "ci posiziona per aumentare la produzione di capacità essenziali e consegnarle più rapidamente ai nostri clienti man mano che la domanda globale cresce". Anche Raytheon riceverà un accesso preferenziale simile alla capacità produttiva in base a un accordo parallelo. Ciò fa seguito a un contratto di luglio 2024 tra le società per lavori di ingegneria preliminare su un motore a razzo tattico per il programma missilistico Standard di Raytheon per la U.S. Navy.
Bob Butz, vice presidente delle operazioni, della catena di approvvigionamento e della qualità di Raytheon, ha commentato che l'accordo "aiuterà a creare un fornitore aggiuntivo di motori a razzo solidi all'interno degli Stati Uniti". I motori a razzo solidi sono componenti cruciali per molti missili e sistemi d'arma tattici prodotti da entrambi gli appaltatori, che stanno registrando una domanda in rapido aumento a causa dei conflitti globali in corso. Avio prevede di investire circa 460 milioni di dollari per migliorare la propria capacità produttiva, principalmente per il nuovo stabilimento statunitense. Questa iniziativa segue l'annuncio del 2022 della società di stabilire una presenza produttiva nazionale per i motori a razzo solidi.
Avio USA, la filiale statunitense della società con sede ad Arlington, Virginia, opera in conformità con le normative statunitensi sulla sicurezza e sul controllo delle esportazioni ed è governata da un consiglio di amministrazione guidato dagli Stati Uniti. L'unità è guidata dal vice ammiraglio in pensione della U.S. Navy James Syring, ex direttore della Missile Defense Agency. Syring ha salutato l'accordo con Lockheed Martin come "un passo fondamentale per il futuro di Avio USA, consolidando il nostro status di partner fidato e fornitore mercantile sia per i motori a razzo solidi di dimensioni tattiche che strategiche negli Stati Uniti".
Sia Lockheed Martin che Raytheon stanno anche esplorando partnership con altri fornitori di motori a razzo solidi e investendo in startup del settore per diversificare le loro catene di approvvigionamento in un contesto di crescente domanda. Una volta operativa, Avio USA si unirà a un numero crescente di aziende che mirano a espandere la capacità industriale statunitense per i grandi booster a motore a razzo solido, dove Northrop Grumman e L3Harris sono attualmente i principali fornitori.
Avio, specializzata in sistemi di propulsione solidi, liquidi e criogenici, è il primo contraente per il programma del razzo Vega europeo e un subappaltatore per Ariane 6, che utilizza i booster Vega. L'azienda produce motori a razzo solidi in Italia e ha uno stabilimento nella Guiana francese per supportare i lanci spaziali.