TNT Sports e Charles Barkley hanno raggiunto un accordo esclusivo a lungo termine, mantenendo l'iconico commentatore con la divisione sportiva di proprietà di Warner Bros. Discovery. Barkley, che ha firmato un contratto di 10 anni con TNT Sports nel 2022, è pronto a entrare nel suo 25° anno con la compagnia. È stato un punto fermo di "Inside the NBA" da quando si è unito a TNT nel 2000.
Sebbene TNT non abbia specificato la durata del nuovo accordo di Barkley, ha assicurato ai fan che sarà presente per "molti anni a venire". Tuttavia, il futuro della programmazione di Barkley rimane incerto, soprattutto perché TNT si confronta con la potenziale perdita dei diritti NBA a partire dalla stagione 2025-2026. La NBA ha firmato accordi con NBC, Disney e Amazon, e WBD sta attualmente citando in giudizio la NBA dopo che ha eguagliato l'offerta di Amazon, che WBD ha rifiutato. WBD sostiene che ciò ha violato le clausole del loro attuale contratto con la lega.
Nonostante l'incertezza NBA, Barkley potrebbe comunque svolgere un ruolo significativo nella copertura di altri sport. TBS detiene i diritti per le partite di basket universitario Final Four negli anni alterni fino al 2032, offrendo una potenziale piattaforma per l'esperienza di Barkley. TruTV è anche programmato per trasmettere il "Banana Ball World Tour" dei Savannah Bananas, anche se non è chiaro se Barkley sarà coinvolto in quella copertura.
Se TNT alla fine non acquisirà i diritti NBA, Barkley potrebbe essere utilizzato in vari ruoli. La rete potrebbe potenzialmente continuare a produrre "Inside the NBA" o uno spettacolo simile senza i diritti di gioco, soggetto alle restrizioni standard per i broadcaster senza diritti. C'è anche la possibilità di espandere i compiti di Barkley ad altri sport o di creare un'emittente sportiva più ampia, forse con un focus sul basket. Inoltre, Barkley potrebbe essere esplorato per ruoli non sportivi, sebbene il suo successo in questi settori sia stato limitato. In precedenza ha co-condotto una miniserie su CNN con Gayle King, che si è conclusa senza impegni futuri.
“Amo la mia famiglia TNT Sports. La mia priorità numero 1 è sempre stata e sarà sempre la nostra gente e mantenere tutti insieme il più a lungo possibile. Abbiamo le persone più incredibili e sono le migliori nel loro campo", ha detto Barkley in una dichiarazione. "Non vedo l'ora di continuare a lavorare con loro sia sugli spettacoli che abbiamo attualmente sia su quelli nuovi che svilupperemo insieme in futuro. Questo è l'unico posto per me. Devo dire... sono rimasto colpito dal team di leadership che sta combattendo duramente ed è stato aggressivo nell'aggiungere nuove proprietà a TNT Sports, cosa che mi entusiasma molto. Li ringrazio, così come tutti i miei colleghi per il loro continuo supporto e, soprattutto, i nostri fan. Darò il massimo mentre li intratteniamo per gli anni a venire.”
“Charles è uno dei migliori e più amati commentatori sportivi nella storia della televisione", ha detto Luis Silberwasser, presidente e amministratore delegato di TNT Sports. "So di parlare a nome di tutti i membri della famiglia TNT Sports quando dico che siamo incredibilmente entusiasti di condividere questo impegno reciproco per continuare a mettere in mostra i talenti unici di Charles e intrattenere i fan per molto tempo a venire. Continuiamo ad aggiungere ampiezza e profondità al nostro portafoglio sportivo - comprese nuove proprietà nei College Football Playoffs, Roland-Garros, NASCAR, BIG EAST college basketball, Mountain West football, tra gli altri - ed è fantastico avere Charles per questo viaggio mentre sviluppiamo nuove idee di contenuti e spettacoli per i nostri fan."